| 「……そうか。――いや。ありがとう」
通信が切れた後も、ダンは珍しくまんじりともせずに、しばらくじっと、沈黙した画面へ視線を落としていた。
やがて、ダンの口から微かにため息が漏れた。
ただし、いま口をついて出たそれは、安堵のそれだ。
ダンはスーツに包まれた両肘を執務机に突くと、軽く指を組んだ。
庭から差し込む午（ひる）下がりの日差しが、マホガニー色の執務机を斜めに切り取っている。
ダンの視線が、ふと、執務机の隅に立てられているフォトスタンドの方へ流れた。
「…………」
ダンは座ったまま、腕を伸ばした。
ボタンの切り替えひとつで、立体（ホログラム）にも平面にも替えられる、ごく一般的なタイプの、飾り気のないフレームの中には、生れたばかりのジョウを抱いた妻が、柔かく微笑んでいる。
――19年か。
写真の中の妻は、あの当時のまま、自分ばかりが年齢をとった。
自分がおよそ写真の類（たぐい）は撮らない性分なので、必然的に妻の写真もほとんど残っていない。
ダンの手元に残っているのは、これ一枚だけだ。
この時、家族三人で撮ったもう一枚の写真の方は、妻が逝く時、持って逝った。
「…………」
つい先頃、息子の顔を見たばかりだと云うのに、今もダンの脳裏に浮かぶジョウは、不思議なことに、何故か彼がクラッシャーになる前の幼い頃の姿ばかりだ。
と言っても、当時にしてもダン自身仕事ばかりで、ほとんど構ってやれなかった。だのに――
……今頃になって、やけに鮮明にあれこれ思い出す。
『……ほら、あなたにそっくり』
『…………そうか』
腕の中のジョウをあやしながら、そう言って柔かくダンへ微笑んだ彼女。だが、妻を知る者は、ジョウの顔を見ると、みな口を揃えて、息子は母親似だと言ったものである。
「……あれの最後の手術が、無事すんだそうだ。回復は本人の体力次第だそうだが……経過は順調らしい」
言葉を切って、ダンは、妻を見つめた。
「……お前なら」
――お前だったら、あの時、なんと言っていただろう。やはり、反対したのだろうか。
ジョウが、クラッシャーになると言った、あの時。
それとも――
「……今も反対しているか」
呟いて、ダンは微かに苦く笑った。詮無い（せんない）ことだ。
ダンは、写真を元の場所へ戻すと、ペンを取り上げた。執務机に嵌め込まれたコンソールボタンを弾く。
間を置かず、ブラックアウトしていた画面が立ち上がる。
――そして再び、ダンの目は忙しく画面を追い始めた。
おわり
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