| 「ジョウ？誰からの電話？」
ジョウの電話が終わったのに気づき、アルフィンが部屋に入ってきた。
「タロスからだよ。思ったよりメンテが長引きそうなんで、2,3日帰れそうにないそうだ。リッキーも．．」
「そっか。二人に任せちゃって悪かったわね。でも、ジョウはリーダーとして、いつもみんなより働いてるんだもの。たまにはゆっくりしたらいいわ。ね？」
「ああ．．．」
二人きりと聞いても、アルフィンは特に戸惑った様子も見せない。
それどころか心なしか、うれしそうな感じもする。
(そっか、しばらくジョウと二人っきり！！ドキドキしちゃうけどなんだかうれしー)
実際、このように思っていた。
「ねえジョウ。そろそろご飯食べに行きましょ。
ここのホテルのレストラン、すっごく素敵だったわよ。
私、さっき買った洋服に着替えてくるから。その間にジョウも着替えてきてよね。」
そう言うとアルフィンは、自分が占領しているダブルベッドの部屋に駆け上がっていった。
(まあ、二人っきりと言っても部屋は別々だし、そんなに気にする必要ないよな。まったく俺は、何をそんなに焦ってるんだ？)
ジョウは男三人で使っているツインの部屋で着替えながら、自分の気を落ち着けるように、そう言い聞かせていた。
ホテルにはいくつかレストランがあったが、アルフィンが選んだのは水上に張り出すように建てられた、このホテルの中でも一番高級なレストランだった。
「タロスとリッキーがいたんじゃ、うるさくてこんな雰囲気のところでは食べられないでしょ？
せっかく二人きりなんだし、ちょっとは素敵なムードな所でゆっくりとお食事しましょうよ。」
ジョウには有無を言わせず、勝手に決めてしまった。
辺りにはもう、夜の帳が降りていた。
ホテルしかないこの孤島では、夜空の星がとても良く見えた。
「星空って、いつもミネルバから見ているけど、こうやって地上から見ると、なんだかいつもと違うものを見ているみたい。
とってもきれい。」
二人は、海辺の席についていた。
アルフィンは、無数の星が瞬く夜空を見上げてそう言った。
ホテルで一番高級なこのレストランには、富豪らしき老夫婦、ハネムーンにやって来たような若いカップルなど、殆どが男女二人で食事を楽しんでいた。
服装も、みな昼間のような水着にビーチサンダルというような格好ではない。
みな、それなりにドレスアップしていた。
アルフィンも、昼間ショッピングモールで買ってきた白いワンピースを身に付け、髪をアップにし、心なしか薄く化粧もしているようだ。
いつにない、女性らしいアルフィン。
ジョウは、また先ほどのような、心の内から沸きあがってくる思いを感じていた。
それは、今まで感じたことのない感情だった。
それゆえに、ジョウは戸惑っていたのだ。
自分でも経験したことのない、この感情に．．．
それは、この雰囲気のせいなのか？
いつもと違う、アルフィンに戸惑っているのだろうか？
テーブルには南国の花とキャンドル。
レストラン内も必要以上の明かりはつけておらず、テーブルのキャンドルがよりいっそう輝いて見える。
「私達も、新婚さんに見えるかしらね？」
アルフィンはジョウと二人でいられること、そしてこのレストランの雰囲気に酔いしれているようだった。
「でも、俺はちょっとこういう雰囲気は苦手だな。なんだか緊張するよ。」
「何言ってるのよ！たまにはいいもんじゃない？」
「うー」
(まあ、アルフィンが満足しているならいいか．．．)
そう思うとジョウは、アルフィンに聞こえないように小さな溜息をついた。
そしてその妙に湧き上がる感情、緊張を紛らわすように、アルコールを飲んだ。
レストランから部屋へは、距離があるため通常はカートを利用して移動する。
しかし、二人は歩いて部屋まで戻った。
二人の水上コテージまでたどり着くまで歩いた水上の渡り廊下は、夜には美しくライトアップされていた。
辺りには波音以外、何も聞こえない。
(タロスとリッキーには悪いけど、二人とも2,3日とは言わず、この休暇中帰ってこなければいいのに！)
道すがら、アルフィンはそんなことを考えていた。
しかし、部屋についた頃、あることに気が付いた。
ジョウは日頃からそんなにしゃべる方ではないが、今日はいつにも増して口数が少ない。
「ジョウ？どこか具合でも悪いの？」
「いや、別に・・・」
「だって、さっきからずいぶん無口じゃない？お酒、飲み過ぎたんじゃない？」
「そんなことないさ。もっと飲みたい気分だよ。」
「そうね。たまには二人で飲みましょうよ。お酒なら部屋にたっぷりあるし。」
アルフィンに飲ませるのは、いつもなら何があっても止めるジョウだったが、今日は違った。
何よりも、自分が飲みたいのだ。
ジョウだけが飲んで、アルフィンには我慢しろ、などと言うと、アルフィンが何を言うかわからない。
「じゃあアルフィンは少しだけだぞ？飲みすぎはだめだ。」
「うん。わかってる！」
そして二人は部屋で飲み始めた。
当然のように、アルフィンはソファーに座るジョウの隣に座ってくる。
これはいつものことだ。
しかし、今日はなぜか妙にアルフィンを意識してしまうジョウ。
「ア、アルフィン。せっかく広い部屋なんだから、あっちのソファーに座ったらどうだ？」
「何言ってるのよ。せっかく二人きりなのに、そんなに離れて座ってどうするの！私はいつも、ジョウの隣がいいの！！」
そういうと、アルフィンはジョウの腕を取り、肩にもたれかかった。
「ア、アルフィン！」
アルフィンのこのような行動は、今日が初めてではない。
だが、このような雰囲気のある水上コテージで、アルフィンと二人きり．．．そう考えるだけでジョウは体温が急上昇してしまうというのに･･･
(二人きりなんて、今日が初めてじゃない。それに、部屋だって別々だ。大丈夫だ。)
と訳のわからないことを納得させるように自分自身に言い聞かせ、ジョウは更に酒を煽った。
「あー、なんだか今日のお酒はいつもよりおいしい！」
アルフィンも、ジョウと一緒に更に飲んだ。。。
気がづくと、朝だった。
(うーん。。。えっと、昨日はジョウと一緒に部屋でお酒を飲んで、いつのまにか寝ちゃったのね・・・)
アルフィンは、朝の日差しに目を覚ました。
(せっかくジョウと二人っきりだったのに、あんなに飲まずにもっとしっとりと語り合えば良かった。)
気が付くと、ちゃんと自分のベッドで寝ている。
しかし、何か違和感を感じ、ふと自分の隣に目をやると･･･
「！！！」アルフィンは叫びそうになったのを、両手で口を抑えてこらえた。
ダブルベッドに寝ていたのは、アルフィンだけではなかった。
アルフィンは、ジョウに抱かれるようにして、ベッドの中にいたのである。
(ええっ？！？ こ、これって一体どういうこと！？)
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