| 校舎の奥まった所に、その図書館はあった。
周りの喧騒から切り離されたその場所は、深い森のように静まり返っている。
このスクールに入学して半年程だが、図書館は少女の大のお気に入りの場所だ。
大きな窓から差し込む光が、金色から赤へとその色を変えようとしていた。
衝立で仕切られた、視聴専用ブースの一画に、少女は座っていた。
金色に輝く髪が、紺色の制服によく映える。
椅子が高いのか、小さな足が床に届かず、ぶらぶらしている。
少女は、目の前に浮かび上がる３Ｄ画像を、熱心に見入っていた。
「そこに、いらしたのですか」凛として、それでいて温かみのある声がした。
振り返ると、そこには一人の女性が立っていた。
「シスターマリベル！」
少女が、その女性の名を呼んだ。
シスターマリベルは、このスクールの校長だ。齢は、とうに７０は超えている。
顔には幾筋もの深い皺が刻まれているが、それは彼女が歩んできた人生の深さを表すかのように、自愛に満ちた輝きを放っている。
「お迎えの方が、必死で探しておられましたよ」
シスターマリベルは、怒るでもなく、微笑みながらそう告げた。
少女は、慌てて、壁にかかっている時計を見た。
下校時間は、ゆうに１時間は過ぎている。
「すみません。すぐ、帰ります」
すばやく手元のスイッチを切ると、映像が、ふっと消えた。
「何を熱心に、見ていたのですか？」
「宇宙です」
少女は、嬉しそうに答えた。
「宇宙？」
意外な答えに、シスターマリベルの目が大きく見開かれた。
「はい。ずっとずっと遥か彼方の宇宙です。宇宙には、たくさんの惑星があって、たくさんの人が住んでます」
頬をばら色に染め、大きな青い瞳をキラキラさせながら少女が言った。
「そこでは、きっと色んな出会いがあって・・」
「それは、昨日放送されたドラマの影響かしら？」
シスターマリベルが可笑しそうに、口を挟んだ。
「シスターもご覧になったんですか？」
びっくりしたように、少女が訊いた。
「いえ。残念ながら、私は見てませんが・・・すごく面白いお話だったとは、聞いてますよ」
それは昨夜の晩、ギャラクシーＴＶで放送されたものだった。
宇宙の片隅で、偶然出会った二人の恋物語。育った環境も、性格も違う二人が、衝突しながらも愛を深めていく。
とても、ロマンチックなドラマで、少女もすっかり虜になっていた。
「さて、今のあなたに必要なことは、速やかに下校することですよ。もうお帰りなさい」
シスターに優しく即され、少女は席を立った。
「御機嫌よう。シスターマリベル」
そう言って、出口に向かう。が、思い出したように、足を止めて振り返った。
「シスターマリベル」
「なんですか？」
「いつの日か、私もそんな出会いがあるんでしょうか？」
小さな少女は、真剣な眼差しで、シスターを見つめた。
「人に限らず、出会いは偶然ではありません。神さまのお導きによるものです。出会うものは、出会うべくして出会う。出会いとは、神の奇跡なのです。
あなたにとって必要な方なら、きっとめぐり合えますよ」
そう言って、シスターマリベルは、にっこり笑った。
空間表示立体スクリーンのシートに座るアルフィンは、ふと幼い日のシスターの言葉を思い出していた。
『人の出会いは偶然ではありません。出会いとは、神の奇跡なのです』
アルフィンは、副操縦席に座るジョウを見た。
そう、あたしは出会った。
この広い宇宙で・・・たった一人の人に。
「よし、もうすぐアラミスだ」
ジョウの声がした。
スクリーンに、惑星アラミスが広がっている。ここで、明日から大きな競技会が行われるのだ。
まだ、クラッシャーアルフィンとしての記憶は、戻っていない。
不安と緊張が、アルフィンの胸いっぱいに広がった。
不意に、ジョウが振り向いて、目が合った。
その瞳には、強い光が宿っていた。
何も心配するな。アルフィンのそばには、俺がいる。
口には出さなくても、ジョウの目がそう言っている。
アルフィンが、小さくうなずくと、ジョウは正面に向き直った。
不安と緊張はどこかへ吹っ飛んだ。代わりに、アルフィンの胸に、暖かい思いが満ちていく。
もう・・・迷わない。あなたを信じてついていく。
だって、あたし達は会えたから。
この広い宇宙の片隅で・・・。
それは、出会いという名の奇跡＜ＭＩＲＡＣＬＥ＞。
「降下しますぜ」主操縦席のタロスが言った。
＜ミネルバ＞がアラミスに向けて、降下を始めた。
＜ＥＮＤ＞
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