| まとまった休暇が取れると、アルフィンは美容院に行く。
クラッシャーとは言え、アルフィンは青春真っ只中の乙女。
お洒落だって、美容だって気になるのだ。
特に、この仕事をしていると、日焼けはするし、かすり傷や打撲は絶えない、火傷だってするし、自慢の金髪もパサつくのだ。
お肌の方は気になるとはいえ、まだ17歳という若さから、そんなに真剣にお手入れはしていなかったが、髪だけは美容院で切りそろえてもらい、トリートメントをしてもらう。
髪がキレイになるだけではなく、そうやって大切に髪を扱ってもらうことで、自分が女の子であることを自覚するのだ。
クラッシャーという家業は死ぬか生きるかという瀬戸際に立つことも多く、女だからと甘えてはいられない。
仕事をする時は無理をしてでも弱音を見せないようにしていたが、、たまにはこんな女の子らしい時間を持つことが、１つの息抜きになっていた。
少し纏まった休暇が取れた今、アルフィンは例によって美容院に行くことにした。
ジョウ・タロス・リッキーの３人は、いつものごとくビーチでゴロゴロ昼寝タイムだ。
行きつけの美容院は、銀河系全土にチェーン店を展開している<サロン・アフロディテ>。
顧客には、それぞれの担当者が決まってついており、もし違う星に行ったとしても、ハイパーウェブを使って担当者と綿密なコンサルティングを行い、その担当者の指示にしたがって、各支店の美容師がカットやパーマ、トリートメントを行う。
「アルフィン様、お久しぶりです」ピザンにいる頃からの担当のシルフィスと、アルフィンはハイパーウェブで、いつものようにコンサルティングを開始した。
「髪の調子はいかがですか？今日はいつものようにトリートメントで？」
いつもは「ええ、それでお願い。」というアルフィンだったが、今日の彼女は違った。
「今日は、集中ケアのフルコースでお願いしたいの。」
何か決心するように、アルフィンはそう言い放った。
<サロン・アフロディテ>はヘアだけでなく、女性の美を全身からトータルケアする専門店であり、エステサロンでもあった。
髪だけでなく、全身マッサージ、フェイシャル、全身トリートメント・パック・サウナなどさまざまなコースがある。
3日間かけての宿泊美容コースもあるほどのこの店での、アルフィンは一日でケアする<集中ケアフルコース>を注文した。
「まあ、今日はなんだか気合入っておりますのね。まだお若いのでそこまでされなくても良いと思いますけど。」
「いいえ、若さに甘えていてはいけないわ。もっときれいになりたいの！」
アルフィンは、強い決心を胸に秘め、そういい切った。
いつもより気合の入ったアルフィンの迫力に、シルフィスも少し圧倒された様子だったがそれはこちらもプロ、すぐに笑顔になった。
「承知いたしました。本日の担当者に連絡させましょう。あとはお肌の調子などによって、アルフィン様専用の集中ケアコースを考えさせていただきますわ。」
かくして、アルフィンは一日がかりで集中ケアフルコースを終えた。
アルフィンが店にやってきたのが開店と同時の10：00、終わったのが閉店と同時の21：00だった。
本当に<集中ケアフルコース>だった。
サウナから始り、身体の凝りをほぐすためのオイルマッサージ→昼食→髪のカット＆トリートメント→足ツボマッサージ→午後のお茶タイム→リラックスのためのフラワーバス→フェイシャルスチーム→フェイシャルマッサージ→フェイシャルパック→夕食→二度目のフラワーバス→全身マッサージ・・・という気の遠くなるようなスケジュールだ。
アルフィンも超リラックスし、「これで完璧にきれいになったわ！」と満足の様子だった。
「これでもう、大人の女にも負けないわっ！」
そう、アルフィンは、なぜか大人の女にモテるジョウにヤキモチを妬いていた。
最近のテュポーンの一件では、ウーラという大人の女性と怪しげな雰囲気になっていた(と勝手に彼女が思いこんでいる)ジョウ。
ジョウは本当は年上が好きなのかも！？と不安になったアルフィンは、大人の女性のようにエステのフルコースをやってみることによって、少しは自分にも大人の女の色気が出るのではないかと考えたのだ。
いかにも短絡的な考えで、アルフィンらしいといえばらしいのだが・・・
一日掛かりのエステが終わり、最後にもう一度担当者のシルフィスと連絡を取る。
「集中ケアフルコースいかがでした？」シルフィスがアルフィンにきく。
「うん、良かったと思うわ。」アルフィンは満足気に答えた。
「アルフィン様、私からプレゼントがあるんです。今日初めてエステをやっていただいた記念ですわ。」
今日、一日コースの担当者だったエステティシャンの女性が、小さな包みを持ってきた。
「空けてみてくださいな。」シルフィスの言うとおり、その小さな包みを空けてみる。
中にはピンクのきれいな小瓶が入っていた。
「これは？」アルフィンが、小首を傾げてシルフィスに聞く。
「私が、アルフィン様の雰囲気に合わせて選んだ香水です。いざという時にお使い下さい。」
シルフィスは、少しいたずらっぽい笑顔を浮かべてそう言った。
「急に集中ケアをするなんておっしゃるんですもの。どなたか大切な方のためでしょ？」
ピザンでの王女時代から、アルフィンの担当をずっとしているだけあって、シルフィスにはお見通しのようだった。
元は王女だったアルフィンだが、香水など今まで使ったことがなかった。
その小瓶は、なんだか魔法でもかけられているようにキラキラしていて、見ているだけでもドキドキしてきた。
「早速使ってみてもいいかしら？」
「もちろんどうぞ。」シルフィスは、にっこりとそう言った。
「ただいまー」ホテルに帰ってきたアルフィンは、ご機嫌だった。
「お帰り、アルフィン。遅かったじゃないか。いつもは2、3時間で帰ってくるのにさ。
あれ？なんかいい匂いがするなあ。どうしたんだよ？」
変なところでカンの鋭いリッキーがそう言った。
「うるさいわね！ねえ、ジョウはどこ？」
「兄貴なら、あっちの部屋にいるよ。」
リッキーの言葉か終わるか終わらないうちに、アルフィンはジョウを求めて走っていった。
「どうしたんだい？アルフィン？」
「さあな、女心は難しいんだよ。お前にはまだわからんだろ。」
「あんだと！！そういうタロスだって、女とつきあったことなんてないくせにっ！」
「うるせー！マセガキ！」
リビングでは、またこの二人のケンカが勃発していた・・・
「ジョウ！ねえジョウ！」シャワーを浴びようかと思っていたジョウの元に、アルフィンが飛びこんできた。
「帰ってたのか、アルフィン。今日は遅かったじゃないか？」
「うん、なんか私、いつもと違わない？？ねえねえ？」
アルフィンは、ジョウの前でクルっと一回転してみた。
「髪の手入れをしに行ったんだろ？いつもよりサラサラになったって言いたいんだろ？」
なんだ、いつものことじゃないか、とジョウはそう言う。
「違うわよ！お肌の調子とか、その他私のそばでクンクンしてみて！」
そういうと、アルフィンはジョウのそばに急接近した。
「クンクン？」ジョウはそう言いながら、アルフィンの匂いをかいでみた。
「うっ！なんだ！？なんか臭いぞっ！」
ジョウはそう言うと鼻をつまんで、顔をしかめた。
さっと風のように通り過ぎたリビングのタロスとリッキーにはわからなかったかも知れないが、こんなにも近くにいるジョウにはわかった。
たぶんこれは、香水の匂いだ。それも、かなりつけすぎてる。
女性特有のこの香水の匂いに、ジョウは頭がクラクラしてきた。
「何よっ!臭いだなんてひどいわ！せっかく初めての香水をつけたのに。エステしてお肌だってツルツルになったのにっ！」
アルフィンは、何だか怒るより、悲しくなってきた。
一日かけて、女を磨いてきたと言うのに、この言われようは一体何なのか。
やっぱり自分には、女の魅力がないのだろうか・・・・
そう思うと、なんだか涙がでてきた。
そんなふうに下にうつむき、涙ぐんだアルフィンの額に、暖かいものが触れた。
ジョウは軽くアルフィンの額にキスをすると、そっと彼女をそっと抱きしめた。
「エステなんてしなくったって、香水なんてつけなくったって、アルフィンはアルフィンさ。そのままが一番好きだよ。」
ジョウは顔を真赤にして、そっぽを向きながらそう言った。
「ホント？でも、私がきれいなほうが、ジョウだって嬉しいでしょ？」
ジョウの行動に嬉しさを感じながらも、アルフィンは照れ隠しに憎まれ口を叩いた。
「そりゃ、綺麗に越したことはないけど、そのままのアルフィンがいいよ。」
(そっか、私は私でいればいいんだわ。)アルフィンは、少し吹っ切れたような気持ちがした。
なにより、こうして自分をジョウが抱きしめてくれているのが嬉しかった。
そしてアルフィンは、ジョウの背中に手を回し、ギュっと抱きつきながらこう思った。
(大人になるのは、ちょっとずつ、時間をかけながらでいいわ。)
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