| お父様、お元気ですか？
私達はお陰様で、つつがなく過ごしております。 レイが結婚するとのこと、ご連絡有難うございます。
ですが残念ながらその日は仕事の最中で、アラミスに帰ることが叶いません。御祝いに花を贈りますので、私からの祝福だとレイにお伝え下さい。
早いものですね。
モルダウで過ごした日々から、もう三年という月日が経ちました。
姉妹だけのチームを作ってからは、あっという間だったような気がします。
お父様のご指導やそれなりの努力の甲斐もあってＡＡＡランクにも昇格出来、昨今は仕事を探さずに済むようになり、大変楽になりました。
お父様は、ご存知でしたでしょうか？
実はチームを立ち上げて暫くは、全くと言っていいほど仕事の依頼が無かったのですよ。
私達にも意地があり、お父様に泣きつく事だけはすまいと必死で乗り切っておりましたが、些末な仕事や、クラッシャー仲間からの助っ人依頼がせいぜい関の山でした。
たまに回ってくるアラミスからの紹介も、いざクライアントと交渉を始めるとなると、断られてしまうケースが多々あったのです。
何故って？
それはもう、決まってます。
若い女性だけのチームということで、見縊られたのですよ。
今時そんな馬鹿な、と思われますか？
違いますよね。
本当はきっと、お父様も心の底では「やむを得ないだろう」と、納得されていることでしょう。実はお父様こそ、「大事を女子供に任せる訳には行かない」と、真っ先に感じるタイプの男性ですものね。
仕事は性別や年で計るものじゃなく、その実力でのみ計るものだ。
宇宙世紀の現在、その理念は遍く浸透しております。宇宙軍に女性司令官が沢山いる時代ですしね。
でも、それはあくまでも建て前です。
公的機関や大手企業はジェンダー差別の謗りを受けぬよう、女性の登用を積極的に行っており、一見すると男女差別はもはや過去の遺物です。
以前は、私もそう信じておりました。
クラッシャーとなりお父様のように活躍するのだと。そう出来ると、昔の私は固く信じて疑いませんでした。
けれど。
現実は恐ろしくシビアでした。
民間の、それも社内コンプライアンスに引っ掛からない、突発的な仕事の請け負い業者の選定などは、露骨な差別が罷り通っているのが現実でした。
アラミスの後押しがあったところで、私達はクライアントにスポイルされてしまったのです。
女性だけのチーム。ただ、それだけの理由で。
「君達がクラッシャー？ おいおい冗談は止めてくれ。キャンペーンガールの間違いだろう」
「あなた達がうちの仕事を引き受けるですって？ アラミスは私を馬鹿にしているの？ こんな程度の実績のチームでも女同士だから大丈夫だろうと、舐めてかかってるのね。お生憎様。そんな甘い人間だったら、私はこの地位を手に入れていなかったでしょうよ」
「へえ。女優さんみたいだね。仕事の話？ あ、いいよそんなの後回しで。それよりさ、アルコールはイケるクチ？ いい店があるんだ。これから二人でどう？」
実際に私が言われた言葉の、ほんの一例です。これでどんな様子だったか、少しは伝わりますでしょうか？
仕事の期限が迫っており、かつ他のチームの手配がつかないという場合だけ、しぶしぶと言った感じで私達に仕事が回ってきました。そうしたチャンスで期待された以上の仕事をこなす、そうして実績と信頼を積むしかありませんでした。
でも。
それだけでは、生活は出来ません。
経費を賄うだけでやっとの時期が続きました。ナイトクイーンがお父様のプレゼントでなかったら、恥ずかしい話ですが、借金生活に突入していたことでしょう。
ですから私は、攻勢に打って出ることにしたのです。
お父様はお気に召さなかったようですが、クラッシュジャケットを新調したのもその為です。
女性であるというだけでスポイルされてしまうなら、それを逆手に取るしかないと判断したからです。
そうです。私は、男性の下心を利用する道を選びました。
思わせぶりな態度を取り、仕事を終えた後の甘いひと時をクライアントに匂わせて、契約に漕ぎ着けたりもしました。
告白しますと、クライアントと寝たこともあるのです。それも何度も、です。
さぞや失望されたことでしょうね。
鋼鉄のエギルの娘が、枕営業をするなどと。
でも、仕方なかったんです。
私だって嫌だったけど、そうでもしなければ仕事にありつけなかったのです。
あ、ご安心下さいませ。そんなことをしているのは私だけです。ルーやベスには、一切やらせておりませんので。
ルーは薄々気がついていたようですが、何も言っては来ませんでした。ＡＡＡランクになってからはそのような必要も無くなったので、彼女に心配をかけることも無くなり、互いに気まずい思いをせずに済むようになりました。なので今は、とても気楽に過ごしております。
幻滅されますか。
そんな娘に育てたつもりは無いと、お嘆きになりますか。
でも、どこぞの星にいたというお父様の愛人も、かなり奔放な女性だったそうじゃないですか。
ええ、知ってましたよ。
お父様の船に乗る前からね。いるのですよ、余計なことを教えてくれるお節介な輩が。
そのことは、体調を崩していたお母様や妹達には知らせず、自分だけの胸に収めておきましたけどね。
当時は、信じないと突っ撥ねて何とか自分の心を保っておりましたが、不思議ですね。いざ自分が大人になり、性というものを経験すると、そういうこともあるのかも知れないと、冷静に受け止められるようになりました。
まあ、私は男性ではないので想像するしかありませんが。
それにしても、男性とは面白い生き物ですね。
セックスを何かのバロメーターにしているのか、しわしわの染みだらけの老人が、必死に私をどうこうしようと奮闘する様は、滑稽であり、痛々しくもあります。
終わらせることすら出来ない体で、それでも求めてくる欲求の強さ業の深さというものに、女性の私では到底計り知れないものを感じます。
お父様も、回春剤のようなおつもりで若い女性と関係を持たれていたのでしょうか。
それとも、男の子を産んで貰いたかったとか。
もしそうだったとしたら、残念でしたね。
いいえ、調べた訳ではありませんよ。ご安心ください。
ただ、もし男子が生まれていたのなら、お母様が亡くなったあと手元に置かない理由が見当たらないからそう推測したまでですよ。
ところでついでに告白致しますと、私はセックスというものが好きではありません。だから、強くそれを欲するという気持ちがよく判りません。
気がついてましたでしょうか。
私は、実はレイが好きだったのですよ。
遠い昔のことで今ではすっかり過去のことですから、レイの結婚に何程も感じておりませんけれど。
でも昔は、本気でレイが好きでした。彼と結婚してお父様の後を継げたらどんなにいいだろうと、夢見ておりました。
しかし、レイは私を拒絶しました。
私に魅力を感じなかったのか、それともお父様に遠慮したのか、今でもよく判りませんが、やんわりとではありましたが、確かに私を拒絶したのです。
そして、私は自棄になり、若い娘に有り勝ちな行動に出てしまいました。
優しくしてくれる人に縋ってしまったのです。
例え、その場限りの優しさと判っていても…。
思えば、あれがいけなかったのかも知れません。
ベッドへ引き摺り込んでしまえばこっちのものとばかりに、その男は態度を豹変させたのです。
乱暴だった訳ではありませんが、私が初めてだと知ると、まるで自分という存在を私に刻み付けたいかのように、ありとあらゆることを試しました。
そこに、私という人格は必要ありませんでした。
それ以降、私はセックスというものを、どうも嫌悪するようになってしまったようです。
前段はまだしも、いざ挿入になると全くだめです。殆ど何も感じません。
おかしな話ですが、こんな私でも相手に馬鹿にされたくないという妙なプライドが顔を覗かせ、私は感じている振りをしてしまうのです。
笑ってしまいますよ。そんな演技に騙されて、私を淫乱呼ばわりする男までいましたから。
哀れだと思われるでしょうね、私のこと。
でも、本当の本音を言えば、正直私にとって大したことではないのです。
仕事に全精力を傾けていると恋をする暇もありませんし、行きずりのセックスで癒せるような何かが私の中にある訳でもありませんので。
私の喜びは、仕事に尽きると言えましょう。
お父様に憬れてクラッシャーという仕事に就きましたが、数年が経った今、やはりこれは私の天職だと信じるようになりました。
釈迦に説法ですが、国家事業やコングロマリットからの依頼は、大抵大仕事です。大概は複雑な依頼内容で、完遂することは決して容易ではありません。
ですが、だからこそ、成し遂げたあとの達成感・爽快感は、何にも勝る喜びを私にもたらしてくれるのです。
私はやれるのだ。
私でいいのだ。
ダーナという人間で、女でいていいのだと、契約完遂だけが私に真の自信を与えてくれるのです。
そう。
実は私は、長い間自分が女に生まれたことを呪っていたのですよ。
何故って。
だって、お父様をがっかりさせてしまっていたから。
私やルーやベスが男でなかったことが、どれ程お父様を落胆させていたか、よく知っていたから…。
以前は、薄々感じていた程度でした。
お父様は私達をとても愛していて下さり、私達もお父様が大好きだったので、そんな気配を感じても簡単に黙殺することが出来ました。
そして、鋼鉄のエギルの長女として、いつかお父様の後を継ぐのだと夢を膨らませ、クラッシャーになるための努力を小さな頃から欠かしませんでした。
見習いでいいからチームに入れて欲しいと、度重なる私の懇願に根負けしたお父様が１５歳になったら船に乗せてやると約束して下さった時、どれ程嬉しかったことでしょう。
なのに、その思いは大きく傷付けられてしまいました。
べっとりと泥を塗られてしまいました。
他でもない。ジョウの存在によってです。
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