| ☆この話は「Sweet Child Of Mine」の続きであります☆
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『今夜のライブのあと、「ハードロック・カフェ」にシルヴァヘッドのメンバーがお忍びで現れて、セッションをするらしい』
ライブ会場で、隣のロングヘアの兄ちゃんが小声で話していたのを、おいらは聞き逃さなかった。こんなチャンスはめったに無い！ これは行くっきゃない！ ハードロック・カフェはここからすぐ近くだし、どうせ今夜は朝までオールで遊びまくる予定だ。早速おいらは、ライブの後で待ち合わせの約束をしていたジョウに電話した。
「そうゆう訳で、このままハードロック・カフェに行ってくる。兄貴達はこれからどうする？」
「そうだな…。後で俺達も行くかも」
「あんだよ〜 気きかせてんだからさ、アルフィンと二人でどっかへ行ったら？ 朝までたぁ〜っぷり時間はあるぜ！ 兄貴！」
「はぁ？ ほっとけっ！！」
速攻で返事が返ってきた。くくくっ。照れることないじゃん、兄貴♪
一応、明日の朝、サイラスの宇宙港で待ち合わせの約束をして、おいらは電話を切った。
ドアノブがギターの形の扉を開けると、カフェの中は噂を聞きつけた人でいっぱいだった。みんな耳が早いや。でっかい音でハードロックがガンガンかかってる店内は、かなり広い。壁や天井にはビンテージのギターやベースが飾られていて、ちょっとしたライブができるスペースや、ＶＩＰ専用？のブースもある。
もう腹ぺこだったから、ハンバーガー（こいつが無茶苦茶デカイ！）とコーラを注文して、店の中央にあるステージの前に陣取った。まわりのみんなも、さっきのライブを見てきた連中ばっかりだ。感想を言い合ったり、プレイされた曲を歌ったりしてるうちに、みんなどんどん盛り上がってきた。こんな小さなステージでライブをやるなんてめったにないだろうし、今夜カフェにいるファンは超ラッキーだよな！ しっかし、ほんとにメンバーが現れるのかなぁ… なんか信じられないや。
期待でざわめくなか、後ろから誰かがおいらの肩をポンと叩いた。
「おい、リッキー」
「あれ？ 兄貴かぁ。こっちに来ちゃったんだ？」
振り向くとジョウだった。アルフィンも、もちろん一緒だ。なーんだ、結局、二人してカフェにやってきたのかぁ。
「なんだ。来て悪いか」
「せっかく気を利かせ･･･」
「大きなお世話！」
全部言わないうちに、ぴしゃりと止められた。ま、お世話なのはわかってますけどね。
「リッキーだけにいい思いさせとくの、もったいないもん！ あたしだってお忍びライブ見たかったんだから！」
アルフィンは上機嫌だ。
ふ〜ん。さっきまでのビミョーな空気のふたりじゃなくなってる。ま、ライブの後って気分が高揚して、不思議と素直になれちゃうもんだからな。
「リッキー、美味しそうなの食べてるじゃない。あたし、もうお腹ペコペコよぉ！」
おいらが食べてるでっかいハンバーガーが、アルフィンはうらやましそうだ。
「おいらはココでメンバーが出てくるのを待ってるから、兄貴達は食事してきたら？」
「なんか食べようよ、ジョウ」
「そうしよう」
ジョウとアルフィンは店内のテーブル席へ移動した。
「わっ！すっごい量！ あたし、こんなに食べられないかも…」
俺達が注文したハンバーガーのセットが運ばれてきたのを見て、アルフィンがびっくりしている。彼女はきゃしゃな体に似合わず結構食べるんだが、男の俺でも腹いっぱいになる位の、ボリュームがあるセットだ。たっぷりと野菜やチーズが挟んである特大ハンバーガーと、ボウルいっぱいのサラダ、山盛りのフライドポテト、Ｌサイズのコーラ。いくら腹ぺこだっていっても、これを全部平らげるのはたぶん無理だろうな。
「食べきれなかったら、俺が食ってやるよ」
「うん」
言うが早いか、ハンバーガーをパクつきはじめた。
「美味しい！」
にっこりと顔をほころばせる。相変わらずいい食べっぷりだ。
俺もハンバーガーを口に運びながら、昨日のフランキーの事を思い出していた。
あの時、リッキーがアルフィンのことを俺の彼女なんて紹介したから、フランキーが面白がって「あのこと」を喋ったのかと思ったが、どうやら違うようだ。よかった。もしも「あのこと」がウチの連中にバレたら、この先ずっとネタにされて、からかわれることは目に見えているからな。ネタが広がってヘンな噂になったら、もっとたまらん。それだけは勘弁してくれって感じだ。なにしろあのフランキーがからんでいる･･･。
しかしなぁ…。あのことは言わなかったにしろ、えらいことを吹き込んでくれたぜ。いやえらくはないか。―――むむむ。どうせ冗談だし、別にいいか…とも思ったが、考えてみると、そのうちアルフィンに突っ込まれて「あのこと」が、芋づる式にバレてしまうような気がする。ちょっとまずいか…。ま、俺に後ろ暗い所はないから、かまわないって言えばそうなんだがな。
･･････さっきは咄嗟に、なにも言わせないようにしちゃったけど。
だいたいフランキーは、人をからかって、その反応をみて喜ぶようなところがある。つくづく悪趣味だぜ。
サラダをつつきながらぼんやりと考えていると、アルフィンが大声で俺を呼んだ。
「ジョウ！ ねぇ、ジョウってば！」
「･････ん？･･･あぁ」
ハードロック・カフェの店内は大音量でロックがかかっている。テーブルを挟んで向かい合わせに座っている俺達でさえ、かなり大きな声で話さないと、聞こえないくらいだ。
アルフィンは碧色の目を大きく見開いて、さらに続けた。
「あれ、見てよ！」
俺はアルフィンが見つめる方向に振り返った。
「あれは…！ フランキー！？」
驚いた。ステージ前に陣取っているリッキーに、フランキーが何事か話し掛けている。なんでフランキーがここに…？サイラスにいるんだ？ 昨日、ドルロイで偶然会ったばかりだってのに！
「あ、こっちに手を振ってるわ」
リッキーが俺達の席のほうへ指差すと、フランキーはこっちに向かって大きく手を振った。あちゃー。なんで席を教えるんだ！ 黙っとけよ！ ったく…リッキーの奴、気がきかねえな。
間もなくヤツは妙に優雅な足取りで、店内の人なみをかき分けて俺達の席へ近づいてきた。
「ハァイ！ダーリン♪ アルフィン！ また会えたわね！ びっくりだわ♪」
誰がダーリンだよ…。フランキーは、俺じゃなくてアルフィンの隣の席にするりと腰をおろした。う。イヤな予感が…。
「やっぱり、あたし達って縁があるのねぇ。そう思わない？アルフィン」
「え、ええ」
フランキーは、女より女っぽい仕草で煙草に火をつけた。その様子をアルフィンは目をパチクリさせて見ている。こんな強烈なオカマと親しく話すのは、多分はじめてだろう。無理もないぜ。
昨日会ったときはピンクのクラッシュジャケット姿だったが、今日は体にぴったりとフィットした派手なシャツに、皮のパンツにバイカー・ブーツ、でかいシルバーのクロスが胸に輝いている。クラッシュジャケット姿に比べたらシックな感じだが、なんだか「その手の方」という空気が漂うファッションだ。なんとなく判っちまうんだよな。
「あたしもさっきのライブを観てきたのよ〜 すっごい良かったわね！ 最後のアンコールの曲なんて、もうっもうっ最高だったわっ！ 胸がいっぱいになって感動しちゃった♪」
勝手にテーブルの上のポテトをつまみながら、朗々とおかまいなしに喋りつづける。ライブ会場で会わなくてすんだのは、せめてもの救いだったが…。もう頼むから早くどっかへ行ってくれ。
「ねぇ、アルフィン。昨日も言ったけどさ、うふ。」
フランキーはいたずらっぽい目をして、俺を見ながらアルフィンに言った。
「ジョウってキスが上手じゃない？」
げ…げほっ… こ、このおっさん、何を言い出すんだぁっ？！ 俺は飲んでいたコーラを半分吹きだしそうになったが、なんとか耐えた。アルフィンはなにも答えられず、頬を染めてグラスを持ったまま固まってしまった。
「おいっ！フランキー！！」
「いいじゃない照れなくても。上手いはずよぉ」
「やめろって！」
思わず声をあげる俺を無視して、フランキーはニヤニヤしながらさらに続けた。
「あたしがファーストキスを奪った相手は、キスが上手くなるってジンクスがあんのよ」
ア、アホっ！ よりによって、張本人がアルフィンに言わんでもいいだろうがっ！
「ええっ？ それって…？？」
大きな瞳をさらに丸くして、アルフィンが小さく叫んだ。待て！誤解だ！
「そ。あたしが奪っちゃったの。ジョウの最初のキスは」
フランキーは俺の飲みかけのコーラを横取りして、一気に飲み干した。舌なめずりをして、ニヤっと笑う。俺の背中で悪寒が全力疾走した。―――――ぞぞぞぞ。
「・・・・・最初って・・・ジョウ・・・まさか・・・」
アルフィンが俺に向き直って言った。碧色の瞳は、一瞬で不安と疑惑の色に変化した。
「アルフィン！違うって！ 俺は絶対、そうゆう趣味じゃない！」
「そ、そうよね… 違うわよね？」
当たり前だ！ 冗談じゃない、俺は完全にノーマルだ！
「おいっ！ フランキー！ 何とか言ったらどうなんだ！」
俺とアルフィンの様子を面白そうに眺めやがって…。人をおちょくって何が面白いんだ！
「…くくくっ。はいはい。ちゃんとホントのこと言うわよ。そんなに怒らなくたっていいじゃないの」
フランキーはクスクス笑いながら、ふわ〜っと煙を吐いた。手にした煙草のフィルターについた赤い口紅の跡を、俺とアルフィンはじっと見つめてしまった。
「大昔のことよ。６年か７年…そんくらい前。ジョウのチームと一緒に仕事したことがあったのよ。その時、あたし大失恋したばっかりでね、かなりブルー入ってたの。仕事が終って打ち上げしたんだけど、やけ酒してかなり酔っぱらっちゃって。そばに座ってたジョウにからんで、無理やりキスしちゃったのよ〜」
――――うぅ。思い出したくもない。俺の「消し去りたい記憶ベスト３」に入れてもいい。
「ジンクスってのはね、あたしがそのあとコーチするから上手くなるってコトなんだけど、ジョウはあの時だけだから、安心なさいな♪」
からからとフランキーが笑った。げっ…コーチなんかされてたまるかよ！ 俺は訳もわからずフランキーにからまれたんだぞ。
「あたり前だ！ あの時だけに決まってんだろっ！」
俺の剣幕にアルフィンも納得したようだ。「うんうん」と頷いた。しかしフランキーは追い討ちを止めない。
「でもさ、ジョウってすごいシャイでしょ？ 違う？ あたしが最初に奪っちゃったせいなのかなって、ちょっと気にしてたのよね〜」
アルフィンがよこ目で俺を見た。そりゃ俺は、その手の話はどっちかつーと苦手だが、んなこと関係ねぇだろ！
「ま、それも要らぬおせっかいのようね。アルフィンみたいな「可愛〜い彼女」がいるんだし」
フランキーが艶っぽくウインクを投げると、アルフィンは赤くなってうつむいてしまった。
・・・・あぁ！そのとうりだぜ！ このおせっかいめ！
「おっさん！ もういいかげんにしてくれっ」
「失礼ねっ！ おっさんってなによ！ あたしはオカマよ！ お姉さんって呼びな！」
お姉さんは、すぅっと目を細めて啖呵を切った。へっ。
「だけど、ホントはおっさんじゃねえか」
「ぁんですってぇっ！！」
反射的に椅子から腰を浮かせ、眉をきりきりと逆立てて、フランキーは俺をにらみ返した。いつもやり込められているからな。今日は言わせてもらうぜ。
「だいたいな、あんたはしょっちゅう俺のチームをひっかき回して、そのうえタロスまで追いかけまわす！！ いいかげんにしてくれってんだ！」
「タロスを追っかけるのは、あたしの勝手だわ！ 愛は止められないのよっ」
ぷいとそっぽを向いて、嫌味っぽく足を組み直した。オカマってのは、どうしてこう、芝居がかってるんだ？
「あぁ！タロスに会いたいわぁ。昨日はちょっとしか会えなかったし〜」
昨日、タロスは宇宙港でフランキーに襲われて、かなりグロッキーな様子だった。今ココにタロスがいないのは、まさに不幸中の幸いと言っていい。マジでラッキーだ。
気がつくと、山盛りだったポテトはいつのまにかフランキーの腹の中に収まってしまい、俺とアルフィンは小さくため息をついた。どうにかしてくれ。
その時、ステージの方から歓声が上がった。どうやらシルヴァヘッドのメンバーが現れたようだ。ステージの真ん前で待ち構えていたお客から、さかんに声が飛ぶ。俺達の周りでも、席を後にしてステージへ向かう人がいっぱいだ。フランキーもすくっと立ち上がって、俺達に向き直った。
「あら！ メンバーが現れたみたいよ♪ こんなことしてる場合じゃないわ！ せっかくなんだから、めいっぱい楽しまなくちゃ！」
演奏が始まってカフェの中は凄いもりあがりだ。フランキーもリズムにあわせてステップを踏みはじめる。
「今夜はパーティよぉ！ イエィ！ サイコーッ！」
フランキーは派手にくるくるとターンして、奇声を上げながらステージの方へ踊りながら歩いていった。店内じゅうの視線を浴びながら満足げに笑う様子に、俺とアルフィンはなかば呆れて苦笑した。
今夜のハードロックカフェは、一晩中パーティになりそうだった。
結局、俺達３人は明け方までカフェにいて、そのまま朝イチでサイラスを出るドルロイ行きの定期便に乗った。フランキーも朝まで大騒ぎしてたけど、見つからないようにこっそり店を出た。この先当分はバッタリ会わないように祈るばかりだ。まさに「くされ縁」ってやつだからな。
それにしても、昨夜は調子こいてかなり飲みすぎた。まだ酒が残ってるみたいだ。なんでこんなに飲んじまったんだ。フランキーのことがムカついてたってのもあるが…。
シートをリクライニングしたら、隣の席のアルフィンがくすくす笑い出した。
何故かわからないが、昨夜から時々、俺の顔を見るなり笑い出すんだ。酒が残ってるのか？
「笑うなっつーの！」
軽く小突くと、アルフィンはいたずらっぽい目で俺を見た。
「あのこと、絶対バラすなよ」
「ふふっ」
・・・・あのなぁ。しかめっ面をして俺は釘をさした。
「バラしたら、もうキスしてやんない」
「えっ、そんなの、や！」
・・・・ふ〜ん。
「あのこと」って何だろう？ 気になるじゃん。
おいらの真後ろの席のお二人さんは、なかなかいい雰囲気。
ちょっぴり羨ましいかな。えへへっ。
それにしても、さすがに眠くなってきた。ふあぁ〜。昨夜は一睡もしてないもんなぁ。ドルロイまで４時間くらいか…。一眠りしよっと。
こうして、おいら達の波乱に満ちたサイラスの休日は終った。
じゃ、おやすみなさい。
ＥＮＤ
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