| 「わあ、本当だわ」
「あ。おい」
客室のドアをジョウが開けるやいなや、サンドレス姿のアルフィンがするりと横を抜けた。
短い通路の先はリビング。日中であれば窓辺よりマウンテンビューを望める。
夜の帳に被われた今は、その迫力も魅力も半減していた。しかし彼女ははしゃぐ。目的はどうも、
空、にあるらしい。
「聞き耳立てて、正解」
六枚窓のワイドな造り。へばりつくようにアルフィンは立っていた。遅れてリビングに戻ったジョウへ、
振り返り様そう言った。
彼女の客室は向かい側だ。フロントでオーシャンビューを推され、即乗った。男三人が入れる部屋は、
同階だとここしかなかった。
「やだあ、仕事？」
「クライアントからの問い合わせ。さっき済んだ」
ウッド調のテーブルに置かれた端末を、彼は閉じた。
その流れで傍らにあったコーヒーカップを取り、一口含む。
「ジョウも来て」
「うん？」
1枚の窓をアルフィンがスライドさせる。ひらりとバルコニーに出た。軽く両手を広げて深呼吸。
「胸の奥まですうっとする。緑の香り。少し、濃いかしら？」
「森と言うより樹海だしな」
「麓までずっとね」
「うん？ やけに見通しいい。…光度が高いのか？」
バルコニーに一歩踏み入れ、そのままひょいと扇ぐ。
「プリンセス・ムーンですって、今夜」
なんだって？ と眉をひそめた。
あれはどう見てもスーパームーン。時期、そしてテラとの距離からして間違いない。
闇にぽっかり浮かぶ、風穴のような月。吸い込まれそうな美しさではあるが、ジョウの知る限り
スーパームーンである。メルヘンな名称ではない。
「ネイルの間、お隣の会話が聞こえちゃったの」
「客は暇だもんな」
「んもう！ 有意義な時間ですっ」
「へいへい」
緩慢な動きで彼はバルコニーに立った。彼女は柵に手を掛け、顎を少し上げた角度で月に見入る。
1人分空けて、その右隣に並んだ。
「テラには昔、月夜を眺めて涙する姫君がいたんですって」
「…ほお」
「物語のラスト、故郷の月に帰っちゃうんだけど」
「……」
「その話を元に、輝きが増す月のことをプリンセス・ムーンと呼ぶようになったそうよ。ぴったりよね。
スーパーをつけりゃいいってもんじゃないわ」
「……、……」
相槌に窮し、ジョウは右手で後頭部を掻く。
「あたしの部屋だと見えなくて。今日着いて、さっき知って、今見られて…良かったあ。明日だと見え方、
普通でしょ？」
「まあな」
「うふふ。ツイてる」
柵から手を離し、軽い足取りで後退する。バルコニーの窓際には、シェル型の籐椅子が置かれていた。
紺のギンガムチェックの裾を、ふうわり空気で膨らませて着座した。
吐息をつき、バックレストに身を預ける。肘掛けに左右の腕を乗せて、また夜空を見上げた。
「ねえ、ジョウ」
声色がしっとり響く。返事の代わりに、身体を反転させた。バルコニーの柵に背で寄りかかる。
「月を見るとき、なに考えてる？」
「え？」
「あたし以前は、綺麗ねえ、それだけだったの」
「──？ いいだろそれで」
「ジョウも？ 嘘？」
「なんだその切り返し」
「ううん。ただちょっと、意外だなあって」
まん丸に見開いた碧眼を向けられて、気まずくなった。ジョウは人差し指で、鼻の下をすっと引く。
「──図星」
「え？」
「月光越しに雲の流れを見て、ああ、明日は晴れだなとか」
「やっぱり」
ぷっ、とアルフィンが吹いた。ジョウもくっとつられた。
「マルスと比べるのも興味深い」
「そうね。あっちの衛星は二つで、動きも異なるし」
「月が明るすぎると、星は全く駄目だしな」
「とことん実用的ねえ」
「実用？」
「ぜんぜんロマンチックじゃない」
「俺にそれを求めるな」
唇をへの字に結び、ジョウはひょいと肩をそびやかす。
「わかった。それじゃあ…」
「？」
「喉、渇いた」
アルフィンはそれ以上語らなかった。小首を傾げて金髪をさらりと揺らすだけ。お願い。
仕草から要望が伝わる。
「アルコールは出さんぞ」
大股でバルコニーを横切り、リビングに戻った。けち。アルフィンは念を送ったが遅い。例え届いても、
シャットアウトは見えていたが。
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