| 「なによっ！うっさいわねっ！ジョウは絶対に渡さないんだからっ！！！」
アルフィンの怒りは収まらない。なにせ、自分の経歴にケチを付けられ、クラッシャー半人前と言われ、あまつさえ、そんなチンケなチームを棄てて、自分とチームを組めだ事の、ムチャクチャを言われたからだ。（半人前と言うのは本当の事なのだが、ルーには言われたくない。）
３時間に渡る口論。いい加減にしてくれと言わんばかりに
「タロスっ！回線、切っちまえっ！！！」
痺れを切らしたジョウが叫ぶ。
『あ〜ら、逃げるのね？』
フフッンと、ルーに鼻で笑われたアルフィンは更にヒートアップする。
「あんですってぇ〜！？」
・・・火に油だ。勘弁してくれ〜。
＜ミネルバ＞の３人のクラッシャーは思った。しかしこれは、＜ナイトクイーン＞の２人のクラッシャーも思っている事であろう。
そこでジョウは腹を決めた。
キャンキャン言い合いをしているアルフィンの背後に行き、アルフィンの耳元に何か囁いたのである。
「・・・・・・・・」
ピタっと、アルフィンのマシンガン毒舌が止む。
いくら罵っても、アルフィンが反撃してこない。スクリーンの向こうのルーも、相手をしてもらえなければ（？）間が持たない。なんなのよっ！どうしたのよっ！？と問いかけても、固まっているアルフィンには糠に釘。
ジョウは、その状況を見て叫ぶ。
「タロスッ！今だっ！回線、切っちまえっ！」
「へ、へいっ！」
何が起こったのかはさっぱりだが、とにかくこの罵り合いに終止符が打てる。
考えるより先に、タロスの手は通信回線をＯＦＦにしていた。
「ひゃぁ〜っ。助かった・・・。」
リッキーがほっとしたようにボソリ呟いた。
暫く、沈黙の時間が過ぎ。（実際には１〜２分）
痺れを切らしたリッキーが。
「でも、兄貴。何のまじない唱えたんだい？」
どんな魔法の言葉を唱えたのか。不思議で堪らない。
「お〜。あっしも知りたいですな。」
興味深々でタロスとリッキーが聞く。なにせ、３時間も続いていた罵りあいをたかだか５分と掛からず収めてしまったのだから。
「な、なんでも無いっ！」
心なしか、顔が赤いジョウ。
「えぇ〜！？ンなの無いよーっ！“アルフィン封じ”に、教えといてくれよ〜っ！」
何時もであれば、ここでアルフィンの鉄拳が飛んでくるハズなのだが、一向に気配がない。
「・・・教えられっかよ。」
ボソリと呟くジョウ。
「きゃはははは。私ニハ聞コエマシタ〜♪」
言わなきゃ良いのに、正直者のドンゴは黙っていられない。（笑）
「え？ドンゴっ！教えてくれよ〜♪」
すりすりとドンゴに近付くリッキー。
「ドンゴ。俺にも教えてくれ。」
タロスまでがドンゴに近寄る。２人の顔はニヤついている。
「あ゛―っ！ドンゴッ！チームリーダー命令っ！今の俺の言ったこと全部消去っ！俺以外に内容の掲示拒否っ！！！」
やばいと思ったジョウの苦肉の策。
ドンゴにとって、チームリーダーであるジョウの命令は絶対である。他の３人の命令よりも、それは最優先される。
「了解。消去シマス。以後、内容ノめもりーガ残ッテイタ場合、じょうニノミ開示シマス。」
即座に反応するドンゴ。
「あ゛―っ！ずっりーや。職権乱用だぜ、兄貴っ！」
よっぽど知られたくない内容なのか、ここまでジョウがするのは珍しい。
タロスは内容がなんなのか、少し見当が付いた。
「まー、しょうがねぇやな。諦めな、リッキー。」
「え゛〜！？ンなの、アリかよぉ〜。タロス、諦めが早いっ！」
心底残念そうに、未練タラタラに食い下がるリッキー。
「お前は知らなくて良いんだよっ！」
「あんだよ、分ったのかよ、タロスっ！？おいらにも教えろよっ！」
「いんにゃ。分んねぇ。」
リッキーと何時も通りの言い合いを始めたタロスは、ジョウに目配せをする。
“ジョウ、アルフィン連れてブリッジ出なせぇ。”
ジョウも気付いたのか、
“すまない、タロス。”
と、これも目配せでタロスに伝え、固まったままのアルフィンを連れてブリッジを出た。
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ジョウは最初、リビングにでも行こうかと思っていたが、そこでは直にリッキーに見つかってしまう。
そこで、アルフィンの部屋へ行くことにした。アルフィンを部屋に押し込んだら、自分の部屋に戻れば良い。
アルフィンの部屋に着き、入る。アルフィンをベットに座らせ、自分は出ようとした瞬間。
「ねぇ、本当？」
頬を赤らめ、固まっていたアルフィンが、おずおずと口を開く。
「“ルーの事なんかほっとけ。俺はアルフィンだけだ。”って。信じて良いの？」
更に真っ赤になるアルフィン。つられてジョウも赤くなる。
「そ、それはっ！」
しどろもどろ。あの時は、何とかしなくちゃヤバイ。そういう思いが先にたち、本音がポロっと出てしまった。通常、とてもではないが口に出来ない本音が。
「やっぱり、あの喧嘩を止めるためのウソ？」
その言葉の後、アルフィンは激昂するかと思った。しかし。
「・・・私、ジョウの足手まといになってるよね。その火傷だって・・・。やっぱ、ルーと比べたら半人前だね。」
泣きそうに笑うアルフィン。なんのかんのと言いつつも、自分の不甲斐無さに自己嫌悪しているのであろう。
そんなアルフィンをジョウは、堪らなく愛しいと感じた。
「確かに、まだまだだ。」
ジョウは正直に言う。
「やっぱり・・・ね。」
うな垂れるアルフィン。
「でも、それはしょうがない。アルフィンはクラッシャーに成り立てと言ってもおかしくない。経験も、ルーに比べればかなりの差だ。それにルーは、俺と同じ生粋のクラッシャーだ。比べるほうがおかしい。」
「・・・」
何も言わないアルフィン。小刻みに肩が震えている。涙が落ちそうになるのを歯を食いしばって耐えているのだ。悔しい。堪らなく悔しい。確かにルーとのクラッシャー暦の差ある。それの差は、大きい。それは分っている。でも、負けたくない。１人前のクラッシャーとして、認められたい。アルフィンの胸の内は、その思いで一杯だ。ジョウは、そのアルフィンの思いを知ってか知らずか。
「でもな。１年経つか経たないかでここまで来てるのは、正直凄いと俺は思ってる。俺も鍛えた甲斐があるってもんだし。」
ジョウは、アルフィンに向き直る。
「・・・」
アルフィンは何も言わない。いや、言えない。
「正直、ピザンから追って来られた時、すぐ根を上げて帰ると思ってた。お姫様のお遊びなんぞに俺は付き合うつもりもなく、とっとと追い返すつもりだった。でも、そうじゃなかった。」
ジョウは屈み込み、両手をアルフィンの肩に置いた。
「俺と居たいが為に全てを棄ててクラッシャーになり、慣れない仕事に必至について来て、任務をこなそうとする。そんな中でも、何時も俺だけの事を考えてくれてる。ちょっと困る事もあるがな。・・・後悔してないか？疲れないか？」
ジョウの言葉に、はっと表を上げるアルフィン。
「そんな・・・そんな事無いっ！」
断言するアルフィン。堪えていた涙が、堰を切り、溢れる。
「俺は、何時もアルフィンを泣かせてる。」
ジョウは、そっとアルフィンの涙を拭う。
「私、幸せよ？。」
ジョウの手に頬擦りするアルフィン。
「何時も危険な目に合わせてる。」
アルフィンの頬を両手で包み込む。
「自分から望んだ事よ。」
ジョウの手に、アルフィンは自分の手を置く。
「こんな俺でも良いのか？」
真っ直ぐアルフィンの碧眼を見るジョウ。
「ジョウじゃないと、嫌。」
アルフィンも、そんなジョウのアンバーの瞳を見返す。
「俺もアルフィンじゃないと、嫌だ。」
クスリと二人揃って笑う。こんなにお互いが素直になったのは初めてだ。
「あぁ。アルフィンは笑った方が良い。」
たまに、ほんのたまにしか見せない、アルフィンだけに見せるジョウの笑顔。
この時のジョウは、堪らなく優しい。
「ジョウ。」
涙が止まらないアルフィン。
「泣くなよ。」
そう言って、ジョウはアルフィンを抱き寄せる。
「ジョウ、ジョウ。」
アルフィンは、ジョウの名を呼びながら泣きじゃくる。
ジョウは、そんなアルフィンの背中を優しく擦ったり、今回のミッションで少し痛んだ金髪を撫でる。愛しいという想いが溢れる。
「アルフィンは誰にも渡さない。アルフィンは俺んだ。」
自然に言葉が出る。
ジョウの言葉に、ハッとするアルフィン。今まで一度として言ってくれなかった言葉。
「・・・嫌か？」
少し不安そうに聞くジョウ。
「嫌じゃないっ！嫌なわけないっ！ジョウ、大好きっ！！！」
アルフィンはそう言って、ジョウの胸に顔を埋める。
「知ってる。」
ジョウはクスリと笑うと、アルフィンの頬に両手を添え、上に向かせる。
親指で涙を拭う。
キラキラと涙を湛えた碧眼の瞳が、ジョウを見上げる。
“最初からこの瞳に、想いに捕らわれていた。”
ジョウは、今まで誤魔化していた自分の気持ちを認めた。
「アルフィン。好きだ。」
不思議なくらい、気持ちが言葉となって出てくる。
「私も。」
アルフィンの瞳からは、止めどなく涙が零れ落ちている。
「知ってる。」
２人はクスリと笑い、見詰め合う。
そして、アルフィンの唇に吸い込まれるように、自身の唇を重ね、想った。
ずっと・・・。ずっと捕らわれていたい。そして、捕らえていたい。
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