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それを言い出したのは、アルフィンだった。
「だって私達こんなに長い間、宇宙を駆け回ってんのよ。少しくらいキャストの意見を取り入れてくれても、いいと思わない？」
ミネルバのリビングルーム。
テーブルを丸く囲んだソファでクラッシャージョウのチーム４人はくつろいでいた。
コーヒーの香り漂う、いつものミーティング風景。
しかし、この日のミーティングの内容は・・・なんとも奇妙なモノであった。
「でもさぁ、ミスタ・タカチホだっけ？その人に俺ら達がリクエストしたとして、ほんとにストーリーに反映されんのかなぁ」
小柄なリッキーが両腕を頭の後ろで組み、どんぐり眼をくるくるさせて言う。
「やってみなくちゃ、分かんないわよ！この前だって１３年ぶりの新作だったのよ？そんでもって今度は順調に出るかと思いきや、いつもの通りの連続遅延。きっと、ストーリーも行き詰まってるのよ！」
アルフィンが勢い込んで身を乗り出す。
「ここで私達がリクエストを提示して、それを元に次々と新刊発行。ベストセラーへの復活！こーんないい話無いじゃない？」
「相変わらず、お気楽モード全開だなぁ」
リッキーがまぜっかえす。
「まぁ、確かに仕事の空き期間が長すぎまさぁ。これじゃあ、身体がナマっちまう」
いちばん端に座るタロスがその巨体をソファに預けながら、苦笑する。
「いーじゃん、俺ら達たいして歳とらないみたいだし。タロスなんて最近、年齢も書かれてないんじゃない？」リッキーが目を細めて挑発する。
「るせえ、クソガキ。そんなこと言ってるから、背も伸びねえんだ」
「なんだと！無駄にデカけりゃ、いいってもんでもないだろ！」
「なにィ？無駄とはなんだ！」
ふたりともソファに立ち上がらんばかりの勢い。
「いいかげんにしろ！」
それまで黙っていたチームリーダーのジョウが一喝した。
「おまえたちも、つくづく成長しないな・・・」
胸の前で腕を組み、上体をソファに預けてため息をつく。
「まぁ、そこいらへんのことも含めてこの機会に提示してみるってのも、悪くはないな」
顎に右手を添えて、呟くように続ける。
「そーだよ！おいら、タロスとのケンカにはもう辟易してんだ。もうちょっと違うバージョンで活躍させて欲しいね！」リッキーが勢い込んで言う。
「何言ってやがる。俺だってチビの子守りは願い下げだぜ」
タロスが凄みのある顔で横を睨んだ。
「そうか・・・」ジョウが悪戯っぽい目つきでふたりを交互に見る。
「なんなら、アルフィンとの組み合わせにでも、換えてもらうか？」
「え？」ふたりの動きがぴたり、と止まった。
慌ててチームリーダーに向き直る。
「いや、あ・・・と、おいらやっぱ、タロスでいいや、うん。もう息もぴったし、だし」
「そ、そうですな。あ・うんの呼吸ってやつでさぁ」
リッキーとタロスは慌てて握手を交わした。タロスはリッキーの肩に手まで廻している。
「希望だけなら、構わないのよ。入れとく？」
タイピングしているアルフィンの碧い瞳がぎらり、と二人を射た。
「いいえ！結構です！」ふたりとも見事なハーモニーで断った。
ふたりのそんな様子を面白そうに眺めていたジョウは、ゆっくりとコーヒーを口元に持っていく。
「で、アルフィンは？何が希望なんだ？」
「あたし？」
アルフィンはすぐにタイピングを止め、細い指を胸の前で祈るように組んだ。
碧い瞳がうっとりと遠くを見る。
「ジョウと早く、一線を越えますように」
「ぶっ」
ジョウが派手にコーヒーを吹き出した。
「汚いわねぇ！」アルフィンが甲高い声をあげる。
ジョウは耳まで真っ赤になりながら身体をふたつに折り、咳込んでいる。
呼吸ができていない。
「えー、まだ越えてないんだ？その設定、固いねぇ。兄貴がんばれよ」
リッキーがここぞ、とばかりにニヤニヤと突っ込む。
「ば、ばか言え、この設定でいいんだ！俺達はクラッシャーだぞ！」
ジョウは赤面したまま、苦しそうに喚く。台詞はすでに意味不明であった。
「えー。ジョウはこのままの関係で、いいの？」
アルフィンが身をしならせて、ジョウの顔を覗き込む。
「う・・・」
「あたしは・・・何かこう、もうちょっとムードのある場面が欲しいな」
アルフィンが恥ずかしげに頬を染めながら、言葉を継ぐ。
「たとえばぁ、二人っきりで出かけるシーンとかぁ」
「アルフィン、いっつも兄貴とファイター１で出撃すんじゃん」
リッキーがまた面白そうに混ぜっ返す。
「ばか！そんなんじゃ、ないのよ！」アルフィンが拳でリッキーの頭をこづいた。
「ス、ストップ、アルフィン。あんまりストーリーから逸脱しない範囲で、いこうぜ」
ようやく平常に戻ったジョウが、空想にひた走るアルフィンを引き戻す。
「もう、いいか？」早く妄想を止めさせたい。
「ううん、まだまだあるわ！」ジョウの思惑とは裏腹に身を乗り出すアルフィンだった。
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