| 「おい、リッキー。気を抜くな！さっさと片付けて、お師匠さんの所に行くぞ！」
タロスが大声で、リッキーに叫んだ。
「わかってるよ！でも、こいつら、しつこくって！」
リッキーは、目の前の下っ端妖怪を蹴散らしながら、答えた。
ここは牛魔王が支配する、火炎国。
徳の高い僧を食べれば、寿命が三百年は延びると、アルフィン法師がさらわれた。
アルフィン法師を救うべく、牛魔王の館に飛び込んだ、タロスにリッキー。
だが、いくらやっつけても、ありの様に湧いて出る牛魔王の手下のせいで、なかなかアルフィン法師の元に、たどり着けない。
「ジョウは、なにしてんだ！」
怒気を帯びた声で、タロスが言った。
「兄貴は、破門されたじゃないか・・・」
「あ・・・またか」タロスの目が点になった。
「そうだよ。もう、これで五回目だよ！」
リッキーが口を尖らせた。
普段、お師匠さんとジョウは、仲がいい。いや、良すぎるくらいだ。
でも、女が絡むと、お師匠さんが癇癪を起こす。
昨日もそうだった。
町はずれの古ぼけた寺に、お師匠さんを隠し、おいら達は、火炎国の様子を調べていた。
「ねえ、素敵なお兄さん。あたしの家で、お茶でもいかが？」
なんだか、なまめかしい女が、ジョウを呼び止めた。
ウーラって言う、牛魔王の館で働く女だった。
牛魔王が、お師匠さんを狙っていたのは知っていたから、内部情報を聞きだそうと、ジョウはウーラの誘いに乗った。
しかし、これがお師匠さんの逆鱗に触れた。
さらに、間の悪いことに、ウーラの家から、戻ってきたジョウのほっぺに、赤い口紅の痕がついていたんだ。
「ジョウ、なんなのそれ！」
お師匠さんが、きれいな柳眉を吊り上げて、叫んだ。
「ご、誤解だよ。なんにも、してない。ただ、お茶を飲んだだけだよ」
「じゃあ、なんで、口紅がついてるのよ！」
「こ・・これは、ウーラがつまずいたんで、抱きとめた時についたんだ」
「抱きとめた？・・・」
しまった！自分の失言に、ジョウが青くなった。
お師匠さんの、肩がぶるぶる震えた。
「そんな、不埒な事をするジョウなんて嫌い！いえ、仏様がお許しになりません。ジョウ、あなたを破門します！」
ここで、兄貴も詫びのひとつ、もしくは、お師匠さんのご機嫌でもとればいいのに、それが出来ない。
「破門だぁ？俺は、もう“ナマカ（チームメイト）”じゃないってのか！」
「・・・そうです」
くるっ。兄貴は向きを変えると、胸元から、一枚の羽を取り出した。
「いでよ、金斗雲」
そう言って、羽を投げると、あら不思議。ただの羽が、あっという間に、金色の雲に変化した。
兄貴は、そいつに、飛び乗った。
そして、別れの挨拶もせず、物凄いスピードで、飛び去っていく。
兄貴が、見えなくなると、お師匠さんが、わっと泣き出した。
おいらと、タロスは、またか・・・と、げんなりした。
なんてったって、このあと、お師匠さんを慰めるのは、おいら達の仕事なんだから。
そんな事を思い出してたら・・・ひゅっ！敵の刀が、おいらの頬を掠めた。
あっぶっねー。真剣に、やらなくちゃ！
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