| それは、一本の衛星通信から始まった。
『ちょっと、なんなのよ、あんた！』
画面が切り替わるなり現れたのは、まぎれもなくクラッシャールーだった。
スクリーンいっぱいにその顔が広がるほど身を乗り出しているのだろう。
＜ミネルバ＞のリビングでこれを受けた４人は、誰も回答が出来ずにただ彼女を見つめていた。
「・・何が？」
彼女からの通信だというだけで、眉がつり上がる。アルフィンは低い声で答えた。
ルーとて、いつもの甘い声ではない。チームリーダーにかけてくるときとは全く違う声。
そして視線はまっすぐに＜ミネルバ＞の航法士を見据えていた。
『何がじゃないわよ、何よ、これは！？』
ルーは、スクリーンに一冊の雑誌を広げて見せた。
「ああ、それ？」
『ああ、それ？ じゃないわよっ！ いよいよクラッシャー辞める気になったわけ？』
「！！」
タロスとリッキーがギョッとして、チームリーダーを見る。ジョウはわずかに肩をすくめた。
「残念ね、ちょっと頼まれたのよ。」
そこまで言って、アルフィンは少し面白そうな表情を見せる。腕を組んで、その体の向きを変え、わずかに目を細めた。
「・・・ふーん・・クラッシャールーともあろう者が、わ・ざ・わ・ざ、聞きにきたわけ？」
『ば、ばっかじゃないっ！？違うったら！』
慌ててルーは、声を荒げた。
彼女が広げた雑誌は、若い女性が良く見るファッション雑誌。それも多くの星で一番の売上を誇るもの。
カジュアルなものから、フォーマルなドレスまで。流行の最先端をいくものだった。ここに載るデザイナーの衣装は、多くの女性がチェックする。
もちろん、ルーとてその読者の一人だった。
いつものように最新号をチェックしていた彼女は、数ページめくったところで顔色を変え、わなわなと肩を震わせ、＜ミネルバ＞に通信を開いたのである。
「ま。仕方ないわね。あんたじゃ、テリー・ヤンのモデルにはならないもの。」
アルフィンはわざとらしく肩にかかった髪を振り払った。
『な、なぁんですってぇ！』
はじまった・・と３人は無言で目を合わせた。
これから何時間続くのか。
皆がこのリビングから上手く抜け出す口実を考え始めていた。
この通信から２３時間前。
一通のメールが届いた。差出人はテリー・ヤン。
ジョウは＜ミネルバ＞の自室でそれを開けた。
『やあ、ジョウ。元気か？』
画面に映るテリー・ヤンは、にっこり微笑んだ。
赤毛にグレーの瞳。もうすぐ３３歳になる彼は、自分のオフィスからこのメールを送っているようだった。
背後にはいくつものデザイン画が所狭しと張られており、彼がデザイナーであることを示している。
『今日、例の雑誌が発売されたんだ。評判良くってね。まだ数時間だってのに、電話が鳴りっぱなしだよ。』
困ったように頭を掻く。
予想してたことだろ、と思ったジョウは苦笑した。
『君らのことだから、どうせ宇宙にいて見てくれてないんだろ？ まずは、見てくれよ、俺の作品。』
テリーは片目を閉じて、画面を切り替えた。
「！！」
映ったのは２枚の写真。
流れるような金髪に、その瞳と同じ色のドレス姿の女性。
その碧眼を魅せるためにか、モデルとしては化粧は薄いほうだろう。白い肌をイヤラしくないくらい程度に出したシンプルなドレス。
一般の人たちもちょっとしたパーティに使えるものだが、おそらくセレブたちの目に止まるだろう。
涼しげに凛と立つ姿と、花束を持ち少女のように微笑む姿。好対照の２枚であるが、思わず息を呑む。
とてもクラッシャーとは思えない。
『言葉が出ないくらい綺麗だろ？』
再びテリーが画面に映り、思わずジョウは「ああ。」と返事をしていた。
『ずっと姫にこのドレスを着て欲しかったんだ。そのためにデザインして、作り上げたものだったしな。感謝してるよ。』
テリー・ヤン。
デザイナー兼カメラマン。
１０代から３０代までの女性に絶大なる人気を得ており、自分のデザインしたものは、必ず自分で撮影する。そのこだわりは半端ではなかった。
若い頃にカメラマンのアシスタントも行っていたらしく、その腕も上級のものである。
その彼に、ジョウとアルフィンは２ヶ月前に出会った。
昼下がりのオープンカフェにいた二人。
この惑星での出会いは全くの偶然に過ぎない。しかし、この偶然をテリーは待ち望んでいたのである。
服飾の勉強をしながらも、カメラマンのアシスタントを勤めていた１２年前。
テリーは、ピザンに降り立ったことがあり、王家とも面識があった。
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