| 鈍い痛みで意識が戻った。
頭が割れるように痛い。うっすらと瞳を開けて見る。
まぶしさに目を細めていると、だんだんと空の青さが分かってくる。
そこへ・・・その空よりも碧く、深い色の瞳がふいに覗き込んできた。
「大丈夫？」
花の蕾のような唇から天使の囁く声がする。
（天使？ってことは・・・ここは天国か？）
そんなことをぼんやり考えていると、さらに天使が言葉を継いできた。
「ごめんなさい。あたしが慌てていて、階段から落ちちゃったから、あなたを巻き添えに・・・」
想い出してきた。
昼下がりの午後、丘の上にある公園目指し、石階段を数歩上った。
階段を見上げた時、ひとりの少女が息を切らせながら下りてくるのが目に入った。
長いまっすぐな金色の髪をたなびかせ、白い頬をわずかに赤く上気させている。
印象的な碧い瞳は心なしか潤んでおり、その切ない表情に俺は、思わず立ち止まってしまったのだ。
と、その瞬間。
少女が履いていた白いブーツのヒールが、階段を踏み外した。
（天使が落ちてくる・・・！）
受け止めようと思う間もなく、ふたりは重なって転げ落ち、俺はしたたかに後頭部を打った。
体を起こそうと試みるが、少女が素早く身をかがめて止めた。
「動かないほうがいいわ。頭を打っている」
長い金髪がさらり、と俺の頬をなでた。
今度は心臓が割れるように鳴っている。
「君は・・・天使か？」少女が碧い瞳を丸くする。
「綺麗だなあ。このまま死んでも悔いはない」
ぼんやりと素直な気持ちを口に出して言ってみる。
少女が思わず、吹き出した。
「なあに？新手のナンパ？」
「ひどいな、そっちが勝手に落っこちてきたんだぜ」
ふたりは声をあげて笑った。
わずかに頭を動かしてみると、階段下の石のベンチに寝ているのが分かった。
後頭部に小さなタオルが濡らして敷いてある。
「頭の出血はないようだけど、コブになっちゃってるの。気分はどう？」
「気分は・・・悪くない。頭と、そして胸が痛い」
現在の状況を正直に言う。
「胸？」と、少女はベンチに肘を付き、小首を傾げて覗きこんだ。
その愛らしいしぐさに思わず、質問とは違う言葉を返した。
「さっき、なんで・・・泣いてた？」
少女がはっと身を固くするのが分かった。
「ケンカでもしたの？彼と」
カマをかけてみた。
少女がわずかに赤くなった頬を押えて、目を逸らす。
図星だ。いきなりガックリきた。
（まあ、これだけ可愛いんだ。男がいても不思議じゃないよな）
「頬が赤いの、もしかして叩かれた？彼に」
「え・・・。ううん、ちがうわ。これは落ちたときにあなたの肩にぶつかって・・・」
少女は頬に手をあてたまま、俯くように言葉を継いだ。
「それに・・・逆よ。あたしがひっぱたいてきたの」
「へ？」
「態度が煮え切らないから、ひっぱたいてきたのよ」
少女はその状況を想い出したのか、少しむっとしながら答えた。
「ふうん。そうなんだ・・・。優柔不断なんだ、そいつ」
俺はまだ痛む頭に手をやりながら、ぼんやり言った。
「ちがうわ、即断即決よ。仕事はね！」何故だか胸をそらせてぴしゃり、と云う。
「でも、私のことになると・・・はっきりしないのよね」
最後の方は呟くように小さくなった。
「とても優しくて、すごく照れ屋で。でも、肝心なところで・・・あやふやなの」
長い金色の睫をふせる。
「はっきり、言ってくれないの」
「何を？」
「何をって・・・大事なことよ」
少女はそんなこと言わせないでよ、という目で俺を軽く睨んだ。
まずい。慌てて、フォローを入れる。
「君のこと、好きだって言えないの？男の風上にも置けないヤツだな」
「そう思う？」少女は上目遣いに俺を見上げ、小さな吐息をついた。
「あたしの我儘なのかな・・・と思う時もあるんだけど」
金色の天使が肩を落としてうつむく。可憐な花がしおれてしまったようだ。
その切ないしぐさに、また胸が痛くなる。
「そんな・・・ヤツは振っちまって、俺と付き合おうよ。」緊張で声がかすれた。
「俺、毎日でも君に好きだと云える。泣かせたりしない」
一気に口から言葉がでる。血が昇って、また頭が痛くなってきた。
少女は俺の言葉に本当に驚いたように、碧い瞳を見開いている。
と、みるみる白い肌が薔薇色に染まる。
「そ、そんなこと。真面目な顔して云われると・・・困るわ」
少女は両手で頬を包みしばしとまどっていたが、急にくすりと笑った。
「でもヘンね。本当はその言葉をずっと待っていたのに、いざ云われると困る、なんて」
「困ることなんて、ない。これからは自然だと思うようになるよ」
少女は頬を染めながらも、少しあきれたように俺を見下ろした。
「さっき会ったばかりの人に、よくそんなことスラスラ言えるのね」
「俺は＜運命＞を信じてるんだ」
「運命？」
「この惑星で出会って、ふたりで階段を落ちたのは＜運命＞以外のなんでもない。そうだろう？」
「そうかしら？」少女は含み笑いをする。
そして、碧い瞳がぼんやりと遠くを見る。
「ごめんね。もう＜運命＞は決めちゃったの」
「？」
少女は視線を俺に戻し、きっぱりと言った。
「彼の傍にずっといる・・・って、決めちゃったのよ」
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