FAN FICTION [One Topic All View / Re[31]: DEATH　ANGEL　の微笑み / Page: 0]

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■1030 / inTopicNo.1)

　Re[31]: DEATH　ANGEL　の微笑み

▼■

□投稿者/ りんご -(2006/04/29(Sat) 17:39:20)

＜あとがき＞

最後まで、お読みいただき、ありがとうございました。（と、書いたものの、どなたか読んで下さるのかしら？？）
自分の力量も省みず、書き始めたので、何度挫折したことか・・・
それでも、なんとかラストまで、たどり着けました。

ただ、書きたいことを投入したため、上手く纏められないし、話は穴だらけ（涙）
でも、今の私には、これで精一杯。
持てる力は、全て使い切って、真っ白なりんごになっちゃいました。

一緒に冒険して、一緒に悩んで、苦しかったけど楽しかったです。
書き終えてわかったのは、SSって、J サン達に対するラブレターなんですね。
また、書きたいですぅ～　いえ、書かせてください。

そして、最後に言わせてください。「CJ　最高！！」

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■1029 / inTopicNo.2)

　Re[30]: DEATH　ANGEL　の微笑み

▲▼■

□投稿者/ りんご -(2006/04/29(Sat) 17:32:20)

タロスとリッキーは、病院の中庭で、バードと出くわした。
「よう、タロスにリッキー。仕事が早く終わったんで、見舞いに来たぞ」
バードは上機嫌だった。
この中庭は、入院患者憩いの場所だ。色とりどりの花が咲き乱れ、足を踏み入れた者の心を和ませる。庭の中央には天使のブロンズ像があった。
それは、台座の上に、羽を広げた小さな天使がちょこんと座っていて、まるで、そこで一休みしているような姿だ。
三人は、ちょうど、その像の所に立っていた。
バードの顔を見たとたん、タロスとリッキーの顔がみるみる険しくなった。だが、浮かれ気分のバードは、そんな様子に、まったく気づかない。
「おいおい、どうした二人とも、しけたつらして。ジョウは、一般病棟に移ったそうじゃないか。いやあ、回復が早くてなによりだ」
バードの頬は、緩みっぱなしだ。
「なーにが、なによりだ、だよ！兄貴をあんなひどい目にあわせといて、よく言うぜ」
リッキーの目が吊り上った。
「まあ、そう言うな。ジョウやお前さんたちには、感謝している。ありがとう」
「ふん！」リッキーがそっぽを向いた。

タロスが、じろりとバードを睨みつけた。
「おめえ、あの基地に、＜デスエンジェル＞があるって最初からわかってたんだろう・・・」
「・・・・」
「危険を承知で、俺達を煽った。そのせいで、ジョウはな、生死の境をさまよったんだぞ！」
バードが顎に手を当て、ゆっくりとしゃべり出した。
「・・・そうだ。おまえの言うとおりだ。しかし、これは・・」
バードは全てを言い切ることが出来なかった。
タロスが、鮮やかなボディブローを放ったのだ。
「！」
衝撃で、膝が崩れた。
「おめえは、＜ミネルバ＞に出入り禁止だ！」そう言って、タロスがずんずん歩き出した。リッキーもそれに続く。

ふらふらっと、腹を押えながら、バードが立ち上がった。
そこへ、思い出したように、リッキーが戻ってきた。
「そうそう、ケリーのチームから伝言を頼まれてたんだよ、おいら」
「伝言？」
「そう、これさ！」
リッキーが強烈なカウンターパンチをお見舞いした。
バードの体が、ブロンズ像目掛けて、吹っ飛んだ。
ゴチン！バードの後頭部が、ブロンズ像の台座を直撃し、白目を剥いて倒れた。

リッキーがタロスに、ガッツポーズを送った。
タロスも親指を立てて、リッキーに答える。
リッキーは、タロスの元に小走りで駆け寄った。そして、二人は、足取りも軽く歩きだす。
無残にも、気を失ったバードを、小さな天使の像が微笑みながら見下ろしている。
そして、天使の頭上には、呆れるくらい、清々しい青空が広がっていた。

＜END＞

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■1028 / inTopicNo.3)

　Re[29]: DEATH　ANGEL　の微笑み

▲▼■

□投稿者/ りんご -(2006/04/29(Sat) 16:55:20)

ジョウは、タロスが持ってきた血清で、一命を取り留めた。
しかし、＜デスエンジェル＞は、ジョウの体に大きな傷跡を残した。体中の細胞がダメージを受け、免疫が著しく低下してしまった。
すぐさま、ダコタにある緊急医療センターに入院し、処置が行われた。
無菌室で二週間、外部と完全に隔離され、面会も禁止された。
その後、順調な回復により、一般病棟に移された。
そして、今日、待望の面会が許可された。アルフィン達は、朝一番で見舞いに来ると、連絡があった。
コンコン。ノックももどかしく、ドアが開いた。アルフィン、タロス、リッキーが病室に飛び込んできた。
ジョウは、窓辺に立って、外を眺めていた。
「ジョウ！」アルフィンがジョウに飛びついた。
「アルフィン！」
反射的に、ジョウもアルフィンを抱きとめた。
腕の中のアルフィンの温もりに、ジョウは、自分が生きていることを、改めて実感する。
「良かった、兄貴元気そうじゃん」
リッキーが、顔をくしゃくしゃにしながら言った。
「まったく、肝を冷やしましたぜ。だが、元気そうで、良かった、良かった」
タロスの目には、うっすら涙が光る。
「心配かけたな」
ジョウも胸が熱くなった。

アルフィンに支えられ、ベッドに腰掛けた。アルフィンは、ジョウのすぐ脇に立ち、タロスとリッキーは、ソファーに腰掛けた。
三人は、ジョウと会えなかった二週間の出来事を、堰を切ったように話しだした。
＜ミネルバ＞の後を追ってきたバードは、ジョウが助かったのを確かめると、コールマンの船を追った。
先に、コールマンを追ったケリー達が、壮絶な銃撃戦をやらかした後、コールマンの船のエンジンを打ち抜き、身柄を拘束したことなどだ。
ハルストン工業の後始末におわれていたバードも、午後から見舞いにくると言う。
因みに、無理な飛行がたたった＜ミネルバ＞は、宇宙港で修理を受けている。

「ケリー達も、ジョウに会いたがったんだけど、次の仕事がはいっていて、昨日出発したの」とアルフィンが教えてくれた。
「ジョウに、一つしかない命を粗末にするな！って、伝えてくれって」
「そうか・・・」
「そうだ。ジェイクが今回のことは、つけにしといてやるって。一体なんのことさ、兄貴？」
思わずジョウは、笑った。ジェイクらしい。

ふと、ジョウが訊いた。
「あいつは、どうなったんだ？」
三人は、一瞬押し黙った。
アルフィンが、顔を曇らせながら答えた。
「サイモンは、駄目だったわ。間に合わなかったの」
「そうか・・・」
ジョウは手元に、視線を落とした。
あの男は、最後にどんな夢をみたんだろう？
せめて、それが家族と共にいる、幸せな夢であればいい・・・ジョウは心の中で、そう願った。
そんなジョウの心を見透かしたように、リッキーが口を開いた。
「まったく、兄貴は優しすぎるよ。あいつは、兄貴に毒薬を飲ませたんだぜ」
「ばーか。それが、ジョウのいいところなんだ」
タロスが、リッキーの頭を叩いた。

「それより、ジョウ。＜デスエンジェル＞のせいで、夢って見たんでしょ？どんな夢だったの？」
アルフィンは、訊きたくてたまらなかった事を口にした。タロスとリッキーも興味しんしんと、ジョウに注目する。
ジョウが頭をかいた。
「うーん。実は・・・覚えてないんだ」
「ええ？」
「助け出された後も、ずっと寝てたせいかな？どんな夢を見たのか、思い出せないんだ」
申し訳なさそうなジョウに、リッキーが助け船を出す。
「仕方ないよ。兄貴、暫く意識が戻らなかったんだもん」
「そうそう、気にすること、ありませんぜ。生きてれば、いっくらでも夢は見れます」
タロスらしい、慰め方だ。
「おっと、そうだ。病院に来たら、ドクターの所に顔を出すよう言われてたんだ。おい、リッキー」
リッキーは、ぴんときたように、勢いよく立ち上がった。
「そうだった、そうだった。おいら達、ちょっくら行ってくらあ。お二人さん、ごゆっくり」
そう言うと、二人は部屋を出て行った。

アルフィンが、ジョウの隣に腰を降ろした。
「ねえ、ジョウ。夢を忘れたって、嘘でしょ？」
「なんだよ、いきなり」
ジョウが、わずかにうろたえた。
「あたし、ジョウの顔をずっとみてたのよ。なんだか、とっても幸せそうだったわ。あんなに幸せそうな顔初めて見た・・・」
アルフィンが、恨めしそうにジョウを見た。
「だから、あたしにだけは教えてよ。お願い！」
アルフィンの顔は真剣だ。聞き出すまでは、許さないという、雰囲気だ。
「そ、そうだな・・・あ！思い出した」
「何、何？」アルフィンが身を乗り出す。
「仕事の夢だ」
「仕事？」
「そうさ、面倒な仕事が、文句のつけようがないってくらい、きれいさっぱり片付いて・・そうだ、仕事だった。うん、間違いない」
アルフィンが、がっくりと肩を落とした。
「・・・そう、仕事の夢だったの・・・」

ごめんアルフィン。ジョウは、心の中で詫びた。
夢の中とはいえ、アルフィンにキスしたなんて、恥ずかしくて、口が裂けても言えない。
そう、これは自分だけの秘密だ。
それに、あの夢は、心の引き出しに大切にしまってある。
何故って、あの夢は＜天使＞からの、とびっきりの贈り物なのだから。

ジョウはアルフィンの肩を抱き寄せた。アルフィンが嬉しそうに、ジョウの胸にもたれかかる。
でも、いつか・・・
ジョウは思った。
アルフィンにアラミスの大地を見せたいと。

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■1027 / inTopicNo.4)

　Re[28]: DEATH　ANGEL　の微笑み

▲▼■

□投稿者/ りんご -(2006/04/28(Fri) 08:55:20)

「しっかりしろ、ジョウ！」
ジェイクが耳元で怒鳴っている。だが、それはもう、ジョウには届かない。
ジョウの意識が混沌としていく。
ジョウは、夢の世界にいた。
＜デスエンジェル＞が奏でる夢の世界に・・・

足元を、サァーッと、風が吹き抜けた。
ふんわり温かくて、心地いい風だ。
深く息を吸った。澄んだ、新鮮な空気が胸に広がる。
どこからか、土の匂いと鳥のさえずりが響いてきた。
目の前に、のどかな田園風景が広がっている。
青々とした草原では、牛がのんびりと草をはむ。

ここは・・・
そう・・・アラミスだ。
俺が、クラッシャーになる１０歳まで過ごした地。
柔らかい光が、頭上から降りそそぐ。
近くに、瀟洒なつくりの、小さな家が見えた。
太陽の光をうけ、屋根がキラキラ輝いている。

知ってる・・・
俺は、知ってる。
玄関を開けるときの、ドアの重みを。
階段を駆け上がるとき、わずかに軋む床の音も。
二階の窓から、見える湖の輝きも。
そう・・・あれは俺の家だ。

草原を掻き分け、ゆっくり歩き出す。
家のドアが開いて、誰かが出てきた。
・・・女だ。白いワンピースを着ている。
逆光で顔がみえない。
長い髪が、風になびいている。
日の光を受け、キラキラ輝いて、とてもきれいだ。
女が、口を開いた。なにかしゃべっている。
・・・距離が邪魔して、聞こえない。
速度をあげ、家へと急ぐ。
どんどん、どんどん。
家はもう、すぐそこだ。

女が、勢いよく胸に飛び込んできた。
青い瞳が嬉しそうに、俺を見上げる。
「お帰りなさい、ジョウ」
「・・・ただいま、アルフィン」
俺は、きつく彼女を抱きしめた。
帰ってきた・・・
・・・俺は、帰ってきたんだ。
懐かしい我が家に。
・・・そして、アルフィンの元に。
満ち足りた思いと、溢れんばかりの幸福が、全身を包む。
もう、離さない！
アルフィンが、腕の中で、恥らうように目を閉じた。
・・・俺は、そっと唇を重ねた。

「・・・・、・・・・・、・・・・、・・・・・！」
遠くで・・・誰かが・・何か言ってる。
構わないでくれ。この幸せなひと時を邪魔しないでくれ。
「・・・・・、・・・・・・、・・・・、・・・・ウ」
だが、声は止まない。
「・・・・ジョウ。しっかりしてジョウ！」
耳元で声がする。
俺は、うっすら目を開けた。
「ジョウ！ああ、ジョウ！あたしよ、アルフィンよ。間に合ったのよ。血清が届いたのよ。ジョウ」
アルフィンが大粒の涙を流しながら、俺の顔を覗き込んでいる。
「・・・アル・・フィン」
彼女の名を呼んだ。
なぜ、そんなに泣く・・・泣かないでくれ。こっちが、つらくなる・・・
彼女の涙をふいてやりたい。
だが・・・恐ろしいくらい・・・体に力が入らない。
「ああ、神様。ありがとうございます」
彼女は、そううぶやき天を仰いでいる。
ああ・・・なんだか、とっても眠い・・・
これ以上・・・目を・・・開けて・・いられない・・・
そう、思った瞬間、意識が途切れた。

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■1026 / inTopicNo.5)

　Re[27]: DEATH　ANGEL　の微笑み

▲▼■

□投稿者/ りんご -(2006/04/28(Fri) 08:52:47)

５時４４分。残り２１分。
アルフィンがすぐさま、戻ってきた。顔面蒼白だ。
ジェイクは、ジョウを基地の入り口まで連れてきていた。
膝まづくジェイクの傍ら、ジョウの体は、冷たいコンクリートの床に横たわっている。
「ジョウ！ああ、なんてことなの？しっかりして、ジョウ。目を覚まして！」
アルフィンは、ジョウにすがりついた。
「どうしてよ、どうしてジョウがこんな目に！」
「落ち着けアルフィン」
ジェイクが、アルフィンの肩を掴んだ。
「いや、離して！」
アルフィンは半狂乱だ。血清が届かなければ、ジョウが死んでしまう。夢中でジョウの名を呼び続ける。

ジェイクが、パンパンパンと、アルフィンの頬を連打した。
アルフィンが叫ぶのを止め、びっくりしたようにジェイクをみつめる。
「いいか、よく聞け！ジョウは、筋金入りのクラッシャーだ。ちょっとや、そっとのことじゃ死なん！それに、ジョウの体は、今必死に＜デスエンジェル＞と
戦ってる。お前がとりみだして、どうする！しっかりしろ、アルフィン！！」
「ジェイク・・・」
大粒の涙が、アルフィンの目からこぼれ落ちた。
「・・・それに、もし・・・・」
静かな声で、ジェイクが話し出した。
「もし、その時が来ても、お前は、目をそらすな。例え・・それがどんなに惨たらしくて、残酷な事だとしても・・・全てを見届けろ。こいつの生き様を、
その目に焼き付けるんだ」
「・・・・・」
アルフィンは胸が詰まって、声が出ない。
「それが・・・お前が、ジョウにしてやれる全てだ」
そう言い終えると、ジェイクは＜ゴライアス＞に向って歩き出した。

「行くの、ジェイク？」アルフィンの声が震えている。
「ああ。コールマンの野郎をとッ捕まえる。今・・・俺がジョウにしてやれるのは、それだけだ」
アルフィンは恐ろしかった。さっきから、体の震えが止まらない。出来ることなら、ジェイクにこの場に残ってほしい。
だが、それは許されない。ジェイクは、クラッシャーなのだ。仲間の敵は、仲間が討つ。
そして、アルフィンもまたクラッシャーだった。
飛び立つ、＜ゴライアス＞を見送った。
東の空がしらみだした。

静寂が訪れた。物音一つしない。
まるで、この星には、アルフィンとジョウの二人っきりしかいないみたいに。
アルフィンの涙は止まらない。だが、なぜか心は静かだった。
アルフィンは、優しくジョウの髪を撫でた。
最初にジョウの顔を見たとき、とても青かった。が、今は更に青味を増している。
僅かに上下する、ジョウの胸だけが、生の証しだ。

あの時、ジョウはあたしを呼び止めた・・・
でも、あたしは気づいてあげられなかった・・・ごめん。ごめんね、ジョウ・・・
涙が一気に流れた。アルフィンは、ジョウの手を握り締めた。
お願い、負けないで・・・あたし、側にいるから。何があっても、離れない。ずっと、ずっと一緒にいるから・・・

アルフィンは目を閉じた。
ああ、神様・・・あたしは近頃、あなたへのお祈りを怠っていました。
これからは、寝る前、必ずあなたに感謝のお祈りをします・・・だから・・どうか・・・どうかお願いです。
ジョウを・・・あたしの愛する人を連れて行かないで！お願い！
拳が、白くなるまで握り締めた。
もし・・・もし、ジョウを連れて行ったりしたら、神様・・・あたしは、あんたを絶対許さない！！

明るくなった東の空に目をやった。
その空に、何かが、きらっと光ったような気がした。

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■1025 / inTopicNo.6)

　Re[26]: DEATH　ANGEL　の微笑み

▲▼■

□投稿者/ りんご -(2006/04/28(Fri) 08:50:53)

「どうだ、システムの解除は出来たのか？」
ジョウが制御ルームに飛び込んできた。
「今、解除できた所。でも、負荷が、かかりすぎてキャルの電子回路がショートしちゃったわ」
そう言って、ジェニーは、自分の側でひっくり返っている、ロボットのキャルを指差した。
制御ルームには、ケリーとジェイクも戻ってきていた。

「サイモンの奴はどうした？」ジェイクが訊いた。
「部屋で大人しくしてる。大丈夫だ・・・奴は、逃げない」
そう、逃げられるわけがない。
「タロスたちは、どうした。いつ、こっちに着く？」
「ジェニーが、基地の外部に向って出されてた、妨害電波を解除して、今連絡がとれたの。タロス達は、エンジン全開で飛んでるけど、あと５０分は
かかるって」アルフィンが時計を見ながら答えた。
「・・・そうか」
間に合わない！絶望が、ジョウを襲った。

「どうしたのジョウ？」ケリーがジョウの顔を見た。顔色が悪い。
「なんでもない。ケリーのチームは＜デスエンジェル＞を追ってくれ。俺は、＜ミネルバ＞が着き次第、後を追う。アルフィン」
「なに？」
「アルフィンは、ケリーの船に乗れ。キャルの代わりに航法士として、船のサポートをするんだ」
「えー？でも」アルフィンが異を唱えようとした。
「ぐずぐずしていると、コールマンに逃げられる。これは、チームリーダーの命令だ！ケリー、アルフィンを頼む」
ジョウがケリーを見た。ジョウの真剣な表情に、圧倒されたように、ケリーは頷いた。
「追うわよ、みんな」
ケリー、ジェイク、ジェニーが駆け出した。
アルフィンだけが、もたもたしている。
「ねえ、ジョウ。あたし行かないといけない？」
「ああ。ケリー達を助けてやれ。アルフィンなら、それが出来る。俺も後から、すぐ行くから」
ジョウがアルフィンの背中を押した。
「わかったわ・・・じゃあ」
アルフィンが走り出した。

「アルフィン！」ジョウが呼んだ。
アルフィンが振り向いた。ジョウは、その姿をみつめた。
「・・・なんでもない。頑張れよ！」
そう言って、ジョウが笑った。アルフィンも笑顔で返し、部屋を出て行った。
制御ルームに、ジョウ一人になった。
ずるずるっと、沈み込んだ。
時計を見た。５時３９分。残り２６分。
呼吸が苦しくなってきた。

足音がした。入り口に目をやると、ジェイクが立っている。
「ジェイク・・・お前」
ジェイクが、つかつかと、ジョウの側にやってきた。
「気になって戻ってきた。さっき、お前から、なんだか甘い匂いがした気がして・・・・まさか」
「その、まさかだジェイク・・・お前の言う通り、俺はサイモンを信じすぎた」
ジェイクが凍りついた。
「いつだ・・・タイムリミットは？」
「６時５分だ。今回のは、特別製で少し余裕があるらしい」
ジョウが薄く笑った。

「今、アルフィンを呼び戻す」
「やめろ！アルフィンには知らせるな！」
苦しい息を吐きながらも、大声で止めた。
「どうしてだ？なんで、意地を張る！」
「・・・アルフィンに見せたくない」
ジェイクが沈黙した。＜デスエンジェル＞による、死に様は惨たらしい。ジョウは、それを言っているのだ。
「きっと、アルフィンは耐えられない・・・だから、戻ってきて欲しくないんだ」
そう言って、ジェイクを見た。
ジェイクの肩が震えた。
「・・・・やろう」
「？」
「この、大馬鹿野郎！惚れた女に、何、見栄を張ってんだ！苦しくて側にいて欲しいなら、いて欲しいって、お前の言葉で言え！！」
「ジェイク・・・」
「・・・それにな、ジョウ。あいつは、そんなに、やわな奴じゃないぞ」
ジェイクが、小さく笑った。ジョウも笑ったつもりだった。だが、急に視界がぼやけだした。
ジェイクは、通信機に向って大声でアルフィンの名を呼んだ。

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■1024 / inTopicNo.7)

　Re[25]: DEATH　ANGEL　の微笑み

▲▼■

□投稿者/ りんご -(2006/04/25(Tue) 23:23:22)

「そうです。社長からの勅命を受け、私が心血を注いで作った最高傑作、それが＜デスエンジェル＞です」
サイモンは不気味なほど落ち着いている。
「隠してあった＜デスエンジェル＞はどうした？まだ、ここにあるのか？」
「いいえ、皆さんが戦っている間、迎えが来たので、残っている分全て渡しました。そろそろ、この地を飛び立ち、衛星軌道上で待つ、社長の船に運び込まれるでしょう。ある組織が、あの子を買いたいと、言ってきたそうです」
「あんたは、何故逃げない」
「逃げる？」
ジョウの言葉にきょとんとした後、サイモンは楽しそうに笑い出した。
「逃げる所なんてありませんよ。私には、逮捕状が出たそうです・・・人体実験のせいでね」
「やったのか、人体実験を？」はき捨てるように、ジョウが言った。
「ええ。被験者には、事欠かないですよ、この星は。言ったでしょ、ここは貧しくて、親が子供を売るくらいだって・・・」
ジョウがサイモンを睨みつけた。が、視線を落とし、拳をきつく握り締めた。
「何故だ、あんたは、親に売られる子供のつらさを、身をもってしってるはずだ。その、あんたが、何故そんな残酷なことを！」
ジョウの肩が、僅かに震えた。

「知ってるからですよ。ジョウ」
「・・・どういうことだ」
「親に売られた子供が直面する厳しい現実をね・・・だから、楽にしてあげたんです・・・まっとうに、暮らしてきたあなたには、決してわからないでしょうがね」
「・・・あんたは、それを乗り越えたんじゃないのか！自分を売った親父さんを引き取り、最後を看取ったって、話してくれたじゃないか！」
「親父？」
サイモンの顔が豹変した。
「俺を地獄に突き落とし、辛酸を嘗め尽くさせた、男の事か！ああ、あいつは悪魔のような奴だった。わずかな酒代を得るため、俺を売り飛ばしたくせに、
俺が一流企業に勤めていると知ると、まるでヒルのように吸い付いてきやがった！」
顔を真っ赤に染め、肩で息をしながらサイモンが一気にまくし立てた。
ジョウが、静かな声で訊いた。
「・・・病気の親父さんを看取ったって言うのも、嘘か？」
「・・・それは、本当だ・・・」
「サイモン・・・」少しはこの男に慈悲の心があったのかと、ジョウは救われる思いがした。
「親父は病気だった。不治の病さ・・・だから、プレゼントしてやったのさ、＜デスエンジェル＞をね！」
そう言って、大声で笑った。
ジョウは唖然とした。サイモンは・・・この男の心の闇は深かったのだ・・・自分が考えていたよりも、もっと。

サイモンは、ヒステリックに笑い続けたが、ふっと笑いが止んだ。
「ジョウ、この基地はあと１０分で爆発します」
「なんだって！」
「基地の自爆システムを作動させました。この基地を含め周辺５０キロ四方は跡形もなく消し飛びます。みんな、死ぬんですよ・・・人体実験の痕跡も、
なにもかも・・・すべてが消え去るんです。それは、すべて未熟なクラッシャー達の誤操作という、シナリオでね」
「それが、あの報告書の正体か」
「ええ」サイモンが頷いた。
「だが、タロスとリッキーは、ここにいないぞ。奴らは、本当のことを知っている」
「ジョウ。ならず者のクラッシャーと一流企業、世間はどっちを信じると思いますか？」

ジョウは、サイモンの目を見据えながら言った。
「聞いたかジェニー、アルフィン」
「うん。今の会話は録音したわ。それと、キャルを呼んで、すぐに自爆システムの解除をさせる」
ジョウの左腕から、ジェニーの声が聞えた。
「あんたとのやりとりは、通信機で皆に中継しておいた」
サイモンの顔に驚愕の表情が広がった。
ジョウが通信機のスイッチを切った。
サイモンは、俯いてテーブルを見つめている。

「おしましだ、サイモン」
突然、サイモンが笑い出した。ジョウは、気がふれたのかと訝しんだ。
「例え、自爆システムが解除されても、私とあなたは死ぬんですよ。クラッシャージョウ」
「なんだって？」
ジョウは、はっとして、コーヒーカップをみた。
「まさか・・・」
「ええ、さっきのコーヒーの中に＜デスエンジェル＞が入ってるんです」
ジョウの顔から、さーっと血の気が引いた。
「おまえ・・・」
サイモンはジョウに笑顔を向けた。
「あなたへの、私からのプレゼントです。コーヒーの中に、特別製の＜デスエンジェル＞を入れました。この子は、他の子たちと違って、ゆっくり活動します。
そうまるで、海に漂う小船のようにね。最初の３０分で、じわじわ広がり出し、そして、その後、ラスト１０分間のショータイム。どうです？あなたとゆっくり話す
ために用意した、特注品です。気に入っていただけましたか？」
ジョウはサイモンを殴りつけた。
サイモンは、椅子ごと後ろにひっくり返った。
口元から血が流れだしたが、それには気にもせず、大きな声で笑い出した。狂気の笑いだ。
ジョウは、部屋を出た。
ジョウに残された時間は、３３分。

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■1023 / inTopicNo.8)

　Re[24]: DEATH　ANGEL　の微笑み

▲▼■

□投稿者/ りんご -(2006/04/25(Tue) 23:19:32)

「なんだか手ごたえが無くて、つまらないわね」
「そうだな。もうちっと、楽しませてくれると思ったのに」
ケリーとジェイクは顔を見合わせ、笑った。
二人の前には、スクラップ工場行きとなった、アンドロイド兵の残骸が累々と横たわっていた。
二人の行動は、素早かった。
暗視ゴーグルを装着すると、敵の襲撃を待たずに、自らジャングルを進み銃撃戦を繰り広げた。
二人はこの基地での生活に飽きていたのだ。それを解消するため、少しでも早くお手合わせしたく、襲撃を仕掛けた。
「こちら、ケリー。こっちは、片付いたわ。ジョウの方はどう？」
通信機から、ジェニーの声が響いてきた。
「ジョウの方も終わったわ。もー、あたしすること無くて、つまんない！」
ジェニーのむくれ顔を思い浮かべて、ケリーの頬が緩む。
「基地を守るのも、大切な仕事よ。＜ゴライアス＞に寄って、エネルギーチューブの補給してから戻るわ」
「りょーかい」
通信が切れた。
「戻るわよ、ジェイク」
ケリーとジェイクは、基地を目指して歩き出した。

「お帰りー」
戻ってきたジョウとアルフィンに、ジェニーが声を掛けた。
「あれ、サイモンはどうした？」ジョウが訊いた。
「なんだか、気分が悪いって部屋に戻ったのよ。変な奴らが現れたんだから、びっくりしたのかもね」
「そうか」
「そんなことより、ちょっと見て欲しい物があるのよ、ジョウ」
ジェニーが数枚の紙きれを差し出した。ジョウが書類に目を走らせる。

「なんなの、これ？」アルフィンが、ジョウの手元を覗きこんだ。
「報告書よ。サイモンが会社あてに送ったみたい」
「報告書？」
ジョウは、読み終えると、書類をジェニーに渡した。
「サイモンの所に行って来る」
そう言って、部屋を出た。
「なあに？あたしにも見せて」
アルフィンが、書類を受け取り読み始めた。みるみる表情が曇る。
「なによこれ！嘘ばっかり書いてあるじゃない」
ジェニーが大仰に頷いた。
書類には、データ収集初日から今日までのことが、日付ごとに詳しく纏められていた。
内容はこうだ。会社が雇ったクラッシャー達は、チーム性の違いから対立が著しい。しかも、今日は操縦操作を誤り、戦闘機を一機大破させた。
両チームの主導権争いは日を追うごとに激しくなり、データ収集事態が困難である。このチームでは緊急の事態が起きても対処不可能と記載されたいた。

ジョウは、サイモンの部屋をノックした。
「どうぞ」
ドアを開け、部屋に入った。
部屋は電気がついておらず、小さな窓から差し込む月明かりが、唯一の灯りだった。
「もう、かたが付いたんですね。さすがですね」
サイモンは、窓際に置かれた簡易応接セットに腰を下ろし、コーヒーを飲んでいた。
「お疲れでしょう、どうぞ」
自分の前の椅子を指差した。ジョウは、どかっと腰を下ろした。
サイモンは、テーブルの上のポットを引き寄せ、カップに注ぐと、ジョウに差し出した。
ジョウは、それを無言で受け取った。
サイモンが、一口コーヒーを飲む。ジョウはサイモンを凝視したままだ。
サイモンが笑った。
「毒なんてはいってませんよ。安心して下さい」
ジョウは、ゆっくりとコーヒーを含んだ。
ちらっと、サイモンが腕時計を見た。
「５時２５分か。もうすぐ、夜が明けますね。今日は、長い１日だった」
そう言って、疲れたように息をはいた。

「何故なんだ・・・何故あんなでたらめな報告書を書いた」
「でたらめ・・・そうですね・・・あなたの言う通りです。あれは私の作り話です。あなた方は優秀なクラッシャーだ。さっきの襲撃も、なんなくクリアした。
点数をつけるなら、さしずめ百点満点ですね」
「お世辞はいい」
「お世辞じゃありませんよ、ジョウ」
サイモンが首を振った。そして、ゆっくり語り出した。
「私は、この基地の後始末をするため、会社から送り込まれました」
「・・・＜デスエンジェル＞が、ここに隠されているんだな」
「そうです。あの子は、ここで産声をあげました。とっても気分屋さんで、大層てこずりましたよ」
「あんたが、作り出したのか！」
ジョウが驚愕の表情を浮かべた。

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■1022 / inTopicNo.9)

　Re[23]: DEATH　ANGEL　の微笑み

▲▼■

□投稿者/ りんご -(2006/04/25(Tue) 23:14:09)

タロスとリッキーは、宇宙港のロビーにいた。時間は夜中の３時をまわっているので、ロビーは閑散としている。
バードが、やってきた。手には、黒いスーツケースを下げている。
三人は、ロビーの片隅にある、小さなカフェに入った。客は誰もいない。
暇を持て余していたハミングバードが、すぐさま注文を取りにやってきた。
タロスとバードはコーヒー、リッキーはオレンジジュースをオーダーした。

「どうだ、そっちの具合は？」バードが訊いた。
「動きはない。それより、持ってきたのか？」
「ああ、これだ」バードがタロスにスーツケースを渡した。
飲み物が運ばれてきたので、三人は口を閉じた。
「ドウゾ、ゴユックリ」サービスが終わると、ハミングバードはカウンターの所に戻っていった。
「ハルストンの方で、動きがあった」
タロスの眉がぴくりとする。
「例の兵器を開発した人間に逮捕状がでた」
「逮捕状だと？」
「そうだ。開発の際に、どうやら人体実験をしたらしい」
「人体実験・・・」気味悪そうな顔で、リッキーが繰り返した。
「だが、そいつは現在行方不明。ハルストンの方は知らぬ存ぜぬの一点張りだ」
バードが、口元にカップを運ぶ。

行方不明だと？タロスの胸に不吉な予感が走った。
「・・・写真持ってるか？」
「ん？」
「写真だよ、写真。そいつの顔をみせろ！」
「ああ」思い出したように、バードが胸元から一枚の写真を取り出し、二人の前に差し出した。
ガシャーン。リッキーがグラスを床に落とした。
「こ、こいつは・・・」そう言って、リッキーが絶句する。

ハミングバードが素早く飛んできて、割れたグラスを片付け始めた。
「名前は、サイモン・グラント。ハルストンの生物化学兵器主任研究員だ」
いきなり、タロスが立ち上がった。その勢いで、椅子が後ろにひっくり返った。
グラスを片付けていた、ハミングバードが不快を示すように、顔面のＬＥＤを明滅させた。
「行くぞ、リッキー」
二人が駆け出した。
「どうした、タロス」慌てて、バードが訊いた。
タロスが、振り向きざまに言った。
「ジョウが危ねえ」
二人は＜ミネルバ＞目指して全速力で走った。

＜ミネルバ＞を急発進させ、元来た道をひたすら戻る。
リッキーがさっきから、ジョウに連絡を取っている。
「だめだ、タロス。通信機もだめ、基地の回線も応答しない。きっと、妨害電波が出てるんだよ」
リッキーが泣きそうな顔で報告する。
「くっそう！」
タロスが、拳をコンソールデスクに叩きつけた。
「とにかく、続けろ。相手が出るまでやれ！」
タロスに言われるまでもなく、リッキーは呼び出しを続けている。
（無事でいてくれ、ジョウ！）
タロスは、ぐっと拳を握った。

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■1021 / inTopicNo.10)

　Re[22]: DEATH　ANGEL　の微笑み

▲▼■

□投稿者/ りんご -(2006/04/25(Tue) 23:08:54)

「えっ？じゃあ、さっきのは仮病だったの？」
アルフィン、ケリー、ジェニーの顔に驚きが広がった。
「しー」ジョウが口の前に指を立てた。
サイモンが食堂を立ち去ったので、ジョウが事情を説明したのだ。
「もう、心配して損した」アルフィンが口を尖らせた。
「先に言ってくれれば、いいのに」ケリーも恨めしそうに、ジョウを見る。
「すまない。しかし、敵を欺くにはまず味方からっていうだろ」
ジェニーは感心したように言った。
「リッキーって病気の振りがうまくなったわね」
「え？なんのことだ、ジェニー」
「ううん、こっちのこと。それより、タロス達はいつ戻ってくるの？」
「宇宙港まで、片道３時間。血清を受け取って、戻ってくるのは、明け方になるだろう」
「じゃあ、それまでしっかり仕事の続きをしましょう。今日の、宿直は、ジョウとジェニーだったわね」
確認するよう、ケリーが言った。
「ＯＫ。行きましょう、ジョウ」
「ああ」

ジョウとジェニーが制御ルームに行くと、サイモンが慌てた様子で二人の元にやってきた。
「大変です！」
「どうしたんだ、サイモン」
「何者かが、この基地に向って、進軍してきています」
「進軍？どういうことだ？」
ジョウとジェニーに緊張の色が走った。
「これを見てください」
サイモンがモニターを指した。
そこには、黒ずくめの服を身にまとった、男達が映っていた。その数、約二十人。
手には、大型の火気が見て取れる。
「団体さんだな」
「でも、夜のピクニックて感じじゃなさそうよ」
二人の口調は、緊張感に欠けている。

「どうするんですか、ジョウ」
ヒステリックにサイモンが言った。
「お客さんなら、それ相当におもてなしをしないとな。ジェニー、残りのメンバーを集めてくれ」
「ＯＫ」
ジェニーは、通信機で、ケリー、ジェイク、アルフィンに緊急呼び出しを伝えた。
すぐに、三人が駆けつけた。
「状況はどうなってるの？ジョウ」ケリーが訊いた。
「侵入者は、ここから、約２キロ地点を進軍中。人数は二十人だ。動きからして、奴らはアンドロイド兵だ」
「そんなに、近いの？基地の周りは電磁シールドが張ってあったんじゃないの。それは、作動してないの？」
ケリーがサイモンに顔を向けた。
「それが今、電磁シールドシステムに不具合がおきてまして」
申し訳なさそうに、サイモンが答えた。

「ちっ。しょうがないなー」ケリーが顔をしかめた。
「ジョウ、敵が二手に散開したわ」アルフィンが報告した。
「よし、俺とアルフィンが、右の奴らを受け持つ。ケリーとジェイクは左の奴を頼む」
「ちょっと、待って、あたしは？」
慌てて、ジェニーが口を挟んだ。
「ジェニーはここで、奴らの動きをモニタリングしてくれ」
「えー？あたしだけ、仲間はずれなの？」
ジェニーの機嫌が悪くなった。
「あんたは、もともと宿直なんだから、わがまま言わないの」ケリーがにやにやしながら言った。
「ぶー」ジェニーが盛大に膨れた。

「時間がもったいない。行くぞ、ケリー」
一足先に、ジェイクが出て行った。
「じゃあね、ジョウ、アルフィン」ケリーは、ジェイクの後を追いかけた。
二人ともなんだか、楽しそうだ。
「あたし達は、ジョウ？」アルフィンが訊いた。
「クラッシュパックは持ってきたか、アルフィン？」
「ここにあるわ」
アルフィンが、クラッシュパックを差し出した。
「よし、いくぞ」
ジョウはクラッシュパックを掴むと、正面入り口へと駆け出した。
アルフィンもジョウに続いた。

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■1020 / inTopicNo.11)

　Re[21]: DEATH　ANGEL　の微笑み

▲▼■

□投稿者/ りんご -(2006/04/25(Tue) 23:03:08)

大きく日が傾いた頃、ジョウとリッキーが二人を連れて、基地に戻ってきた。
二人を待ちかねて、タロス、ケリー、ジェニーは発着場で待ち構えていた。
「ジェイ！」ジェニーが勢いよく、ジェイクに抱きついた。
「もう、心配させないでよ」ジェニーの目に、うっすら涙が光っている。
「すまん」
「どうした、アルフィン、その顔」
タロスがアルフィンの顔を覗き込んだ。
泣きはらしたのか、腫れぼったい顔をしている。おまけに、全身泥だらけだ。
「ジェイクと、泥投げでもしたの？」
ケリーも、心配そうに、アルフィンを見た。
「ちょっと、転んじゃって。心配かけて、ごめんなさい・・・あたしお風呂に行ってくるわ」
そう言って、アルフィンは、そそくさと歩き出した。

「ジョウ、ちょっと」タロスがジョウを呼んだ。
「じゃあ、あたし達は先にいきましょう」
ケリーが他の皆をうながし、歩き出した。
タロスはジョウと二人きりになると、低い声でしゃべり出した。
「さっき、＜ミネルバ＞にバードから、通信が入りやした」
「バードから？」
ジョウの目がきらりと光った。

「血清を持ってきたので、宇宙港まで取りに来いとのことです」
「そうか、血清が出来上がったのか！」
「まあ、細菌を吸わなきゃ、そんなもん必要ありませんがな」
タロスがにやりとした。
「違いない。だが、備えあれば憂いなしだ。タロス、受け取りは、お前にやってもらおう」
「へい、わかりやした。しかし、どうやって、ここを抜けますか」
ジョウがタロスの耳元で、ぼそぼそと何かを喋った。
「そりゃあ、いい」
タロスの目が、うれしそうに輝いた。

遅めの夕食をとっているときのことだった。
ジョウの一行と、ケリーとジェニーが同じ席についていた。
食事も中盤に差し掛かったとき、リッキーが声をあげた。
「いてててて」腹を押えて、苦しそうな表情だ。
「どうしたの、リッキー。また、お腹が痛いの？」
隣に座っているアルフィンが、心配そうに声を掛けた。
「また、急に腹がいたくなっちゃって・・・あいたたたた」
とっても、苦しそうだ。

「一度、病院に連れて行ったほうがいいんじゃないの？」
ケリーがジョウに進言した。
「どうしました？」
サイモンがやってきた。
「リッキーの腹が、また痛み出した。病院で検査をうけさせたい。すまないが、医者のところに行かせてくれないか？」
仕事の最中に、現場を離れなくてはならないので、サイモンの許可が必要だ。
「そうですか・・・また具合が悪くなったんですか」
サイモンは、ちらりとリッキーに目をやった。
「病院に行くとして、どなたが付き添いにいかれますか？」
「タロスに行ってもらう。他のメンバーは、ここに残って、仕事を継続する。どうだろうか？」ジョウが訊いた。

サイモンは少し考えてから返事をした。
「わかりました。イレギュラーですから、仕方ありません」
「すまない、サイモン」
「ねえ、あたしもついていこうか？」ジェニーが口を挟んだ。
「いや、タロスだけで十分だ。ジェニーは残って仕事をしてくれ」
「そう？じゃあ、リッキーお大事にね」
「ありがとう、ジェニー。それじゃあ、みんなごめん。おいら行ってくる」
タロスが、リッキーに肩をかして、歩きだした。

発着場に行くと、＜ミネルバ＞の側に、ジェイクが立っていた。
その姿に、タロスとリッキーがぎくりとする。
「どうした、お二人さん。これから、二人でランデブーかい？」
「すまねえが、リッキーの腹が、また痛み出した。ミネルバで病院に向う」
タロスが答えた。
「う・・・いててて」腹を押えて、リッキーが苦しそうな声をだす。
「ふーん。まあ、気をつけていきな」
「すまん」早く、ミネルバに乗り込もうと、二人の足が速くなった。
「そうそう、でっかいおっさん」
「なんだ？」
「あの、スパイ野郎にあったら、よろしく言っておいてくれ」
「！」
二人の目が丸くなった。
ジェイクはそれだけ言うと、さっさとこの場を後にした。

タロスとリッキーは＜ミネルバ＞に乗り込んだ。ブリッジに行くと、ドンゴは週刊誌を読んでいた。
「おや、タロスにリッキー、もう仕事は終わったんですか？キャハ」
「いや、まだだ。ちょいと、野暮用で宇宙港まで行くことになった。リッキー動力の確認を始めろ」
「あいよ」
リッキーは、勢いよく自分のシートに滑り込んだ。
「まったく、兄貴も悪知恵が働くよな。おいらに病人の振りなんかさせてさ」
いたずらっぽい色が、リッキーの目に浮かんだ。
「ばーろー。そのおかげで、こうして堂々と仕事を抜けられんだ」
「そうだね」
二人は軽口を叩いているが、指はコンソールの上で、忙しそうに動いている。
「離陸するぞ」
「了解」
＜ミネルバ＞は、一路宇宙港目指して飛び立った。

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■1019 / inTopicNo.12)

　Re[20]: DEATH　ANGEL　の微笑み

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□投稿者/ りんご -(2006/04/25(Tue) 22:56:56)

救助のVTOLがやってきた。だが、ジャングルの木々が邪魔して、着陸は出来ない。
通信機から、ジョウの声が流れた。
「収容フックを降ろす」
ジェイクは、気を失っているアルフィンを抱きかかえ、ＶＴＯＬから降りてきたフックをつかむと、二人の体が離れないようぐるぐると巻きつけた。
「いいぞ、上げてくれ」ジェイクが、合図した。
「リッキー」
「あいよ」リッキーが収容フックのレバーを操作する。
ふわりと、二人の体が地面から浮かび上がった。ジェイクは、アルフィンがのけぞらないよう、抱きかかえてやる。
機体まで、あと２０メートルというところで、突然上昇が止まった。
「おい、どうした。早く、引き上げてくれ」ジェイクが怒鳴った。
「あ・・・あれ、おかしいな」リッキーが、収容フックのレバーをガチャガチャ操作するが、反応がない。
「だめだ、兄貴。動かない、故障だ」
ちっ！ジョウが舌打ちした。

「ジェイク、フックがいかれた。このまま、少し移動するから、しっかり掴まっててくれ」
ＶＴＯＬが、ゆっくりと移動を始めた。
風が刺激になったのか、アルフィンが目を開けた。
「う・・うーん。ここはどこ？」頭が朦朧とする。ジェイクの顔がやたら近い。
「助けが来た。でも、フックがいかれて宙刷り状態だ」
そう言われて、アルフィンは、ジェイクに抱きしめられているのに、気づいた。
「な、なにすんのよ。その手離してよ」
アルフィンが大声でわめき出した。

目が覚めたとたん、これか。ジェイクは苦笑した。
「そうか、わかった。ただ、急いでたから、フックがきちんと縛れなかった。俺が手を離すと、おまえさんは墜落しちまうかもしれん」
「！」
アルフィンの目に恐怖が浮かんだ。この高さからの、墜落は死を意味する。
「でも、お姫様のご要望とあれば、これこのとおり」
ジェイクがぱっと、手を開いた。
「やめてー！離さないで！」
叫びながら、今度はアルフィンが、ジェイクの首にしがみついた。
「冗談だよ、冗談」
ばっと、アルフィンが顔をあげた。
「初心者じゃあるまいし、そんなやわな縛り方するかよ」
「！」
そして、ジェイクは、にやりとして言った。
「おまえ、意外と胸があるんだな」
アルフィンは、すかさず、ジェイクの首を絞めた。
「う、、うわ。やめろ。こんなとこで・・・殺すきか！」
「一遍、死になさいよ」アルフィンの目は本気だ。

リッキーはさっきから、おろおろし通しだ。
二人の会話は、クラッシュジャケットについている通信機を通して、まる聞こえだ。
ジョウの頬が、ひくひく痙攣してる。
今もまだ、二人のじゃれあってる声が聞えてくる。
いや、正確には、アルフィンがジェイクを叩いているのだろう。
「いてて、馬鹿、やめろよ。ほんとに落ちたらどうする」ジェイクの抗議の声が響いてくる。
だが、リッキーには、二人が口喧嘩をしながら、お互いの距離を詰めているように感じて仕方がない。
はあー。こっそりため息をついた。
直ったはずの腹が、しくしく痛みだした。

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■1018 / inTopicNo.13)

　Re[19]: DEATH　ANGEL　の微笑み

▲▼■

□投稿者/ りんご -(2006/04/25(Tue) 22:52:40)

二人はジャングルを走った。背の高い木々は姿を消し、竹によく似た木が生える林が姿をあらわした。
そこかしこに、張り出された木の根っこのせいで、足元は不安定このうえない。しかも、じめじめ湿っていて、滑る。
だが、ジェイクはそれをものともせず、アルフィンを引っ張り、全速力で走った。
猿達が、石ころや泥を掴み、二人に向って投げはじめた。
二人の体に何度も当たるが、気にしてはいられない。痛みを我慢して、突っ走った。
いきなり、竹林を抜けた。

急に、攻撃が止んだ。
振り返ると、猿達が立ち止まっている。
ぎー、ぎー、ぎー。ひとしきり叫び声を上げると、引き返していく。
「あきらめたのかしら？」
荒い息を吐きながら、アルフィンが言った。
「みたいだな」
呼吸の乱れを、ほとんどみせず、ジェイクが答えた。
アルフィンは、ほっとして、地面に座り込んだ。

「いいか、お姫さん。外見に惑わされるな。やっかいな相手ってのは、たいていこっちを警戒させないような姿をしてるんだ」
アルフィンは、反論したかった。が、我慢した。
なんといっても、小猿を呼び寄せたのはアルフィン自身だから。
「わかったわよ」
ぶすっとしながら言った。
「いい子だ」
ジェイクがアルフィンの頭を撫でた。
一瞬、胸がドキッとした。

「な、なにすんのよ。子供じゃないのよ」
「そうか？俺には、さっきの小猿と、たいしてかわらんようにみえるけどな」
ジェイクが真顔で言う。
「きいー」アルフィンの顔が真っ赤になった。
すくっと立ち上がると、拳で、ぽかぽかとジェイクを叩き出した。
「うわ、いてて。なんだよ、いきなり」
「どうして、そう、馬鹿にすんのよ。どうせ、あたしのこと、半人前のクラッシャーだと思ってるんでしょ！」
そう、口に出したとたん、余計、頭に血がのぼった。
半端なクラッシャー。ルーもそう言って、馬鹿にした。
「どうせ、こんなとこに不時着したのだって、あたしのせいだと思ってんでしょ」
完全な八つ当たりだって、わかっていた。でも、止まらない。すっごく腹が立つ。

アルフィンは、拳に力を込めた。
たまらず、ジェイクがひょいと、アルフィンをかわした。
バランスを崩して、アルフィンがつんのめった。
運が悪かった。
ジェイクの後ろに、ぬかるみがあったのだ。アルフィンは、顔からもろに突っ込んだ。
「げ・・」これには、ジェイクが固まった。
「お、おい、大丈夫か？」
ゆっくりと、アルフィンが起き上がった。顔が泥だらけだった。
ぷっ。思わず、ジェイクが噴きだした。
うわーん。アルフィンが、大声で泣き出した。物凄い音量だ。

「おい。なんだよ、ちょっと、顔が汚れただけだろうが、拭けばきれいになるって」
突然のことに、ジェイクはおろおろした。
だが、アルフィンは泣き止まない。更に大声で泣きわめく。
ジェイクは、アルフィンをなだめたりすかしたりしたが、効果が無い。
アルフィンの凄まじい、癇癪を目の当たりにして、ジェイクは困り果てた。
「なあ、頼むよ。泣き止んでくれよ。こんなとこ見られたら、俺がいじめたみたいじゃないか」
アルフィンの声がぴたっと、止まった。顔は手で覆っているので、表情はみえない。
「・・・じゃあ、謝りなさいよ」
「へ？」
「俺が悪かったって、言いなさいよ」地を這うような、低い声だ。
「なんでだよ、俺は何もしてないだろうが」むっとして、言い返した。
わっ！と、また、アルフィンが泣き出した。
「わ・・わかった。俺が悪かった、全部俺が悪い。猿がでかいのも、ラビットを落とせなかったのも、みんな俺のせいだ。さあ、これでどうだ？機嫌直せ」
一気に言った。しかし。
「・・・心がこもってない」
ぶちきれそうになったが、理性を総動員した。
「そんなことない。心から思ってる」
「・・・本当？」
「ああ、本当だ」もう、やけくそだ。ジェイクは内心そう愚痴った。
「・・・じゃあ、許してあげる」
何を許されるのか、わからなかったが、とりあえずアルフィンが泣き止んだ。ジェイクは、ほっとした。
こんな女初めてだ。呆れながらも、口元には笑みうかんだ。

アルフィンは、ポケットから、ハンカチを取り出し、泥を落とし始めた。
ひとしきり、顔を拭いて、ハンカチをしまおうとした。
「ちょっと待て、まだついてるぞ」
ジェイクが、ハンカチを掴んで、アルフィンの顔を拭いてやる。
そのとき、強い風が二人の間を駆け抜けた。
二人の髪が、まるで生きているように、たなびく。
ジェイクの前髪が、ふわっと、持ち上がった。
意思の強そうな眉の下に、深紫の瞳が現れた。とても優しい瞳だ。そして、まるで、大切なものを見るように、アルフィンを見ている。

アルフィンの心臓の速度があがった。
急に恥ずかしくなって、視線をそらした。
「こっちこそ・・悪かったわ。たたいたりして」
「気にするな」
そう言って、ジェイクは笑った。
いっつも、意地悪なジェイクが今はなんだか素直だ。
「ふ、ふん。そんなこと言うなんて、あんたらしくないわよ」
ジェイクが苦笑した。
「そうだな・・・」
アルフィンは思った。なんだか、居心地が悪い。奴の前で、泣いたのも不覚だった。
アルフィンは、この雰囲気を打破しようと、辺りを見渡した。
近くに、白い小さな花の群生が、目に入った。
「みて、花が咲いてるわ」
アルフィンが駆け寄った。
「おい」
「いいにおい」アルフィンは花の香りを楽しんだ。
すると、何故か、頭がぐらりとした。体から力が抜けていく。

「おい、大丈夫か」
ジェイクが慌てて、アルフィンの体を支えた。
そういえば、クルミンという、眠りを誘う花があるっていってたっけ。
ぼんやりとアルフィンは思い出した。
「しっかりしろ！」
ジェイクが、アルフィンの耳元で怒鳴っている。
厄介な相手は、警戒させない姿で現れる・・・さっきそう教えられたばかりなのに・・・
そのとき、どこからか、ＶＴＯＬのエンジン音が響いてきた。
「迎えが来たぞ、アルフィン」
・・・アルフィン？初めて・・名前を・・呼ばれたなあ・・・
アルフィンは眠りの世界に引き込まれた。

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■1017 / inTopicNo.14)

　Re[18]: DEATH　ANGEL　の微笑み

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□投稿者/ りんご -(2006/04/25(Tue) 22:46:46)

まず、アルフィンとジェイクが、最初にやったのは、救難信号を送ることだった。
「救助が来るまで、休むぞ」
そう言うと、大きな木の根元に、ジェイクが座った。アルフィンも、近くに座り込んだ。
ジェイクは、アルフィンを責めない。さっきから、黙ったままだ。
アルフィンは、ジェイクに謝ろうとかと思ったが、口は閉じたままだ。
自分のミスで遭難したとはいえ、なんとなく、言い出しかねていた。

ガサガサと、二人の背後で、何かが動く音がした。
二人が身構えた。
このジャングルには、大型の野生動物はいないと聞いている。しかし、広大な密林だ。どんな生き物がいるのか、わかったものではない。

ばっと、その生物が現れた。
「わあー、かわいい」
アルフィンの顔がほころんだ。
目の前に飛び出してきたのは、小さな猿だった。
片手に乗りそうな、サイズだ。くりくりっとした大きな目で、アルフィンを見ている。
猿は、二人に興味を覚えたのか、すぐ近くまでやってきた。

「この子、群れからはぐれちゃったのかしら？」
「そうだな。子供のようだ」
「おいで」
アルフィンが、手を差し出した。
「よせ！」
ジェイクがその手を掴んだ。
小猿は、びっくりして、木の後ろに引っ込んだ。
「なにするのよ、逃げちゃったじゃないの！」
アルフィンの眉が、きりりとつり上がった。
「やたらに、ちょっかい出すな。見た目と違って、凶暴なやつだったら、どうする」
アルフィンは呆れたように言った。
「なーに、言ってんのよ。あんなにかわいいのよ。そんなわけないでしょう」

そろり、そろり、また小猿が近づいてきた。好奇心が旺盛らしい。
アルフィンが手を出すと、ぴょんとジャンプして、アルフィンの手に乗った。
「かっわいー」
アルフィンが小さな頭を撫でた。小猿は嬉しそうに目を閉じる。
「ったく。しようがねえなー」
ジェイクが頭をかいた。
そのとき、二人は気がついた。たくさんの生き物が、二人を見下ろしていることに。
そこらかしこに、ぎらぎらと光る、金色の目があった。
ぎいー、ぎいー、ぎー！
耳障りな彷徨が、耳を打つ。

アルフィンがゆっくり、後ずさった。
「これって・・・」
「こいつの仲間が、迎えに来たんだ」
ジェイクが、無反動ライフルを構えた。
のそり、のそり、一匹の猿が姿を現した。異様に体が大きい。二人を威嚇するため開いた口元には、鋭いきばが見える。
「ちょっと・・・子供と全然違うじゃないの・・・」
アルフィンの顔がひきつった。
「小さいうちはかわいくても、でかくなったら、別物。人間でもよくあることさ」
大猿が二人に飛び掛ってきた。
ジェイクが、猿に向って引き金を引いた。
「やめて」
アルフィンが叫んだ。この猿達は、群れからはぐれた小猿を探しに来たのだ、殺すのはしのびない。
猿がドシーンと、派手にひっくり返った。
その様子に、他の猿達が興奮して、木々をぎしぎしと揺らし、大きな叫び声を上げ始めた。

「安心しな。腕を掠めただけだ。その、チビを放せ」
アルフィンは、言われた通り、小猿を地面に降ろした。
小猿は、倒れている、大猿の元に一目散に駆けていく。
大猿は、頭を振りながら、ゆっくり起き上がると、大切そうに、小猿を抱きしめた。
「逃げるぞ！」
そう言うと、ジェイクはアルフィンの手をとり、走り出した。
ぎー、ぎー、ぎー！
猿達が、一斉に二人の後を追いかけた。

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■1016 / inTopicNo.15)

　Re[17]: DEATH　ANGEL　の微笑み

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□投稿者/ りんご -(2006/04/25(Tue) 22:43:48)

少し、時を戻して。
アルフィンから、トラブルのため不時着すると、制御ルームに通信が入った。
そして、その直後、連絡が途絶えた。
その場にいた、全員が色めき立った。
「レスキュー用のＶＴＯＬがあります。それを使ってください」予想外のトラブルに、サイモンはおろおろしている。
「救助に行くぞ」ジョウの顔が殺気立っている。
「あたしも行くわ」青い顔で、ケリーが言った。
「待って、あたしも行く」ジェニーの顔も真っ青だ。
「それは、おいらに行かせてよ」
大きな声がした。リッキーが入り口の所に、立っていた。

「リッキー、おめえ、大丈夫なのか？」タロスが訊いた。
「大丈夫。薬を飲んで、腹の具合はよくなったよ」
リッキーがジョウに懇願した。
「頼むよ、アニキ。元はといえば、おいらのせいだ。だから、おいらを連れてっておくれよ」
リッキーの目は、真剣そのものだ。ジョウが、ケリーを見た。ケリーが頷いた。
「頼んだわよ、リッキー、ジョウ」
リッキーの顔がぱっと輝いた。
「こい、リッキー」
「うん」
二人は駆け出した。

この騒ぎの中、サイモンは隣のミーティングルームに、そっと入った。
胸ポケットから、小さな通信装置を取り出した。
呼び出しボタンを押すと、程なくして、相手がでた。
「状況はどうなってる？」
「予定通りです。ラビットの攻撃で戦闘機が、一機ジャングルに墜落しました」
「わかった。では、東ゲートを開けておいてくれ。今夜迎えにいく」
「わかりました。お待ちしています、ハンスさん」
通信が切れた。

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■1015 / inTopicNo.16)

　Re[16]: DEATH　ANGEL　の微笑み

▲▼■

□投稿者/ りんご -(2006/04/25(Tue) 22:41:06)

リッキーの代わりに、アルフィンがジェイクとペアを組んで出発した。
アルフィンの気分は最悪だ。
二日続けて、大ッ嫌いなジェイクと一緒。奴は、コパイ席で居眠りしている。
（まあ、いいわ。さっさと、片付けて、基地に帰ろっと）
ポイントに差し掛かると、いつもと同様ラビットが打ち上げられた。
しかし、アルフィンは知らなかったのだ。、今日のラビットはいつもと違うことを。
それは、サイモンの発案だった。いままでの、ラビットだと、簡単すぎるようなので、ちょっと動きを加えると言ってきた。
アルフィンは、リッキーをメディカルルームへ連れて行っていたので、その件を聞き逃していた。

「・・・そろそろか」
ジェイクが目を覚ました。
アルフィンは、前方にラビットの姿を捉えた。トリガーボタンを押そうとしたとき、戦闘機の後方から衝撃が伝わってきた。
「何？これ？」
ラビットがバンバンと、戦闘機に体当たりしているのだ。
「おい、やられてるぞ。さっさと、かわして打ち落とせ」
「言われなくても、やるわよ！」
アルフィンは、後方のラビットを振り切るべく、操縦桿を引き、機体を急上昇させた。
しかし、ラビットが、ぴたっと、くっついてくる。
「しつこいわね、これでどうよ」
機体をぐるぐると回転させた。しかし、ラビットは離れない。

「おい、何遊ばれてるんだ。まだ、一匹もしとめてないぞ」
「うっさい。少し黙ってて！」
アルフィンは、なんとかラビットを振り切ろうと必死だ。
そのとき、ドーンと突き上げるような衝撃が二人を襲った。
ラビットが、一斉に体当たりしたのだ。
しかも、そのせいで、エンジンの近くが破損し、みるみる、スピードが落ち始めた。
「ど・・どうしよう。エンジンがやられちゃった」
アルフィンが真っ青になった。
「落ち着け、水平飛行を保て」
しかし、それは無理な相談だった。ハリーマックスは、高度をぐんぐん下げ始めた。
「だめ、エンジンが完全にいかれて、高度を保てないわ」
アルフィンが金切り声をあげた。
「仕方ない、不時着地を探すぞ。操縦桿をこっちにまわせ！」

ガザ大陸は、背の高い木々に囲まれたジャングルだ。訓練エリアなら、木々も伐採されており、着陸に適している。
だが、二人の乗った戦闘機は、どんどんそこから離れていく。
眼下には、緑の大地が、二人を待ち構えるよう広がっていた。
失速が始まった。地上がみるみる迫る。

「くそ、つっこむぞ。身構えろ！」
アルフィンとジェイクは、着陸のショックに備え、顔面をかばった。
密林に突っ込んだ。木々をなぎ倒し、凄いスピードでジャングルを突き進む。
大きな枝が、フロントウィンドウに雨のように、降り注ぐ。そのせいで、ウィンドウに亀裂が走った。
今度は、翼がすっ飛んだ。メキメキっと、嫌な音とともに、外鈑も剥がれ落ちた。
地面に大きな陥没があった。ボンと、機体が跳ねた。二人の体も大きく跳ねた。シートベルトが体に食い込み、喉元まで、胃液がこみ上げてくる。
前方に巨木があった、その二股に分かれた根元に機首を突っ込む形で、ハリーマックスが止まった。
キャノピーが開いた。ジェイクがクラッシュパックを外に投げた。
アルフィンに、機外へ出るよう怒鳴った。しかし、失神寸前のアルフィンは反応できない。ジェイクは、アルフィンを強引に引っ張りだし、地上へとジャンプした。
そして、全速力で駆け出した。程なく、背後で爆発が起こった。
二人は、無言で、その様子をみつめた。

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■1014 / inTopicNo.17)

　Re[15]: DEATH　ANGEL　の微笑み

▲▼■

□投稿者/ りんご -(2006/04/25(Tue) 22:37:10)

夜が明けた。
リッキーは、ほとんど眠れなかった。
タロスに相談しようかとも考えたが、止めた。
ジェニーとの詳しいやり取りを話す羽目になる。それは、絶対駄目だ。
悶々としているうちに、朝になった。

ミーティングルームに、皆が集まった。
リッキーの様子が、おかしい。ジョウが気づいて、声をかけた。
「どうした、リッキー。顔が青いぞ」
「そ、そんなこと無いよ」
ジェニーと目があった。
（さっさと、やりなさいよ！ぐず！）目がそう言っている。
腹がしくしくする。

「具合でも悪いのか？」
「い、いや」
「なんだー、チビ助。お前、今日はメインパイロットの日だろうが、そんなんで操縦出来んのか？」
ジェイクがいらいらした様子で、リッキーの側にやってきた。
ジェイクに詰め寄られたときの、恐怖がよみがえる。
きゅるるるる。リッキーの腹から、盛大な音がした。
「いてててて」
たまらず、体を二つに折って、しゃがみこんだ。
「大丈夫？リッキー」
アルフィンが、リッキーの背をさすってやった。
リッキーは、なんとか背筋を伸ばそうとするが、思うようにいかない。腹が、刺すように痛む。
「昨日、あんなに食うからだぞ」呆れたように、タロスが言った。

「リッキー具合悪そうね。今日は休んだほうがいいんじゃない、ジョウ」心配そうな声で、ジェニーが言った。
「ああ」返事をして、ジョウはジェイクに向き直った。
「すまんが、今日のペアは、アルフィンに変更させてくれ。リッキーは休ませる」
「・・・ふん」ジェイクが鼻を鳴らした。
（ああ・・・自分の心と裏腹に、ジェニーのシナリオ通りに、ことが進んでいく）
「アルフィン、リッキーをメディカルルームへ連れて行ってくれ」
「わかったわ。さあ、リッキー」
アルフィンに、支えられ、リッキーが立ち上がった。
ジェニーと目が合った。かわいらしい顔でにっこり微笑んでいる。
他の人からみたら、天使の微笑みにみえるだろう。
でも、リッキーは思った。あそこにいるのは、悪魔だ！

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■1013 / inTopicNo.18)

　Re[14]: DEATH　ANGEL　の微笑み

▲▼■

□投稿者/ りんご -(2006/04/25(Tue) 22:34:47)

その日の仕事を終えた、アルフィン、ケリー、ジェニーの三人はまっすぐスパに向かった。
むろん、仕事で疲れた体を癒すというのもあるが、実際は、女三人だけのおしゃべりが楽しくて、最高の気分転換になるのだ。
バスローブをまとい、デッキチェアーに横たわる。アルフィンとケリーはアイスティーを、ジェニーはジュースを飲んでいる。

「ねえ、アルフィン」
「なあに、ジェニー」アルフィンは口元に、ストローを運んだ。
「アルフィンとジョウって、どこまでいってるの？」
アルフィンが、アイスティを吹いた。
「な、なあに、いきなり」
心臓がどきどきする。

「二人って本当に恋人同士なの？」
ジェニーの質問に、アルフィンの顔が赤くなった。
これには、ケリーも興味があるのか、黙って二人を見ているだけだ。
「えっと・・・関係って、そうねー・・・うーん・・あたしとジョウは、その・・・」
うまい言葉が、見つからない。
その様子を見て、ジェニーは思った。
（この様子じゃ、この二人、いいとこキス止まり。ううん、ひょっとしたら、それさえまだかも）

そのとき、ジェニーの頭に素晴らしいアイディアが浮かんだ。
ジェニーは、すくっと立ち上がった。
「ごめん、。用事思い出したから、先にいくね」
「あ・・・うん。わかった」
ほっとしたように、アルフィンが答えた。

リッキーは、とってもいい気分で、通路を歩いていた。
今日の夕食は、リッキーの大好物がならんだ。三杯お代わりをした。
タロスがちょっかい出してきたが、知らん顔でやりすごした。ジョウに、腹をこわすぞ！と言われなかったら、もう一杯いっていたところだ。
なんていっても育ち盛り。

「リッキー」
突然声を掛けられた。薄暗い通路に、ジェニーが立っている。
「どうしたんだい、こんなとこで」
「リッキーに話があるの」
ジェニーは、リッキーの腕をがっしと掴むと、近くの、使われていない部屋へと引っ張り込んだ。

「なんだよ」
「ねえ、アルフィンとジョウって、まだ恋人同士じゃないんでしょう？」
「え？なんだよ、藪から棒に」
「どうなの、リッキーからみて、あの二人って」
なんだか、ジェニーの目は真剣そのものだ。
「そうだな・・・まあ、恋人同士の一歩手前で足踏みって感じかな」
「やっぱり！」
「え？」

「あのね、あたし、リッキーにお願いがあって」
「お願い？どんな？」
「あたしに協力してほしいのよ」
「協力？なんだい、おいらに出来ることなら、何でもするぜ」リッキーが胸を張った。
「あたし、アルフィンのこと、とっても気に入ったの」
（アルフィンを？物好きな・・・）

そして、ジェニーが爆弾発言をした。
「アルフィンって、まだフリーなんでしょう。なら、うちのジェイクの恋人になってほしいのよ」
「なんだって！」
リッキーが、びっくり仰天した。
「そうよ。二人がうまくいって、結婚してくれたら、あたしたち家族になれるもの。二人をくっつけるには、まずアルフィンの情報がほしいの。
だから、リッキーが知ってること、全部教えて」
これには、リッキーがむきになって反対した。
「そんなこと、出来るわけ無いだろ。ジョウを裏切るような真似、出来るもんか」
「そんなこと言わずに、ね、お願い！」
「だめだ。出来ないね」
リッキーの態度はかたくなだ。

しかなるうえは・・・
ジェニーは、リッキーの右手を取ると、そっと自分の胸にあてがった。
「な・・・なにするんだよ」
リッキーが、１メートルばかり飛び上がった。
「あんた、あたしの胸触ったわね」ジェニーがにっこりと笑う。
「な・・何言うんだよ。自分が強引に触らせたんじゃないか」
リッキーの顔は、真っ赤だ。

「経緯なんて関係ない。あんたは、あたしの胸を触った。これは、ごまかしようの無い事実よ。さて、このことを、ジェイクに言ったら、どうなるかしら？」
今度は、リッキーの顔が青くなった。なんだか信号機のようで忙しい。
「半殺しじゃ、すまないわよ。ジェイは凄腕でならした傭兵なんだから。あんたみたいなおきらく坊や、瞬殺よ。しゅ・ん・さ・つ。どうする？あたしに、
協力する？それとも、ジェイクに殺られちゃう？」
ジェニーが楽しそうに言った。

「き・・汚いぞ！おいら、やってないって、ちゃんと説明するさ」
「無理無理。あんたの言葉と、あたしの言葉、どっちを信じると思うの？」
（うっ！そんなの決まってる！）
「明日、あんたはジェイと組む日だったわね。アルフィンは、待機と。ちょうどいいわ、あんた、仮病使って休みなさいよ」
ジェニーがけろっと、言い放った。
「なんてこと言うんだよ。仕事に穴あけられるわけ無いだろう！」
「気にしない。気にしない。ジェイとアルフィンが組んだほうが、数倍いい仕事できるわよ」
「・・・」
酷いいいようである。

「じゃあ、明日。病気になるの、忘れないでよ」
手をひらひら振り、ジェニーは出て行った。
「お・・・おい、待てよ。おいら、そんなことしないからな」
しかし、ジェニーは戻ってこない。鼻歌を歌いながら、行ってしまった。
リッキーが呆然と、その背を見送った。

ジェニーが見えなくなると、リッキーは、自分の右手をみた。
（おいら・・女の子の胸触っちゃったんだ）
その初めての感触に、思わず顔がにやけた。が、すぐにかぶりをふって、雑念を追い払った。
その手にのるもんか。おいらは、ジョウのチームの一員だぜ！
でも、ジェニーの言うことを聞かなければ、あのシスコン男に半殺しにされるかもしれない・・・
いや、悪くすれば、フライトの途中事故を装って、窓から放り出されるかも・・・
考えていたら、腹が痛くなってきた。
重い足取りで、リッキーはその部屋を後にした。

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■1012 / inTopicNo.19)

　Re[13]: DEATH　ANGEL　の微笑み

▲▼■

□投稿者/ りんご -(2006/04/25(Tue) 22:28:29)

「いってぇー。なにすんだよ！」
アルフィンは、何か言おうとするが、ショックのあまり声が出ない。口だけが、パクパクしている。
「ど・・・どうして何も着てないのよ！ばかー！」やっとこさ、声がでた。
「はあ？そんなの俺の勝手だろ。第一、裸を見られたのは俺だぜ？なんで、お前が怒ってるんだよ。普通、逆だろ」
呆れたようにジェイクが言った。
「うっさい！」アルフィンの顔は、ゆでた蛸のように真っ赤になった。
「ははん！」
「な・・なによ」
「その様子からすると・・・さては、おまえ、男の裸みたことないんだろう？」
「な・・・なによ、それ」
明らかにアルフィンが動揺した。

「だってそうだろ。取り乱しすぎだぜ。そうか、かわいそうに・・・サラブレッドの王子様とはまだなんだな」
ジェイクがニヤニヤしながら言った。
ぷつん。アルフィンの中で、何かが切れた。
次の瞬間、ジェイク目がけてダイブした。
「わ！」
アルフィンに伸し掛かられ、ジェイクがひっくり返った。今度は、アルフィンがジェイクにまたがった。
「いい加減におし、この悪魔！人がおとなしくしてれば、いい気になって！少しは、その減らず口閉じてなさいよ」
両手で、首を締めた。
「うわ、よ・・・よせ」
そのとき、ドアが開いた。
「何してるんだ、アルフィン！」
ジョウが驚きの声をあげた。
ヒュー。後からやってきた、ジェニーが口笛を吹いた。
「いい格好ね、ジェイク」そう言って、笑い出した。
タロスとリッキーは、あまりの光景に呆然としている。
「おい、アルフィンに酒飲ませたのか？」タロスが小声で、リッキーに訊いた。
「ううん。そんなこと、してないよ」リッキーも小声で答えた。

アルフィンは、我に返ると、すばやく、飛び去った。
「ち・・・違うのよ。これには、訳があって」
アルフィンは、しどろもどろだ。
「大丈夫、アルフィン？うちの馬鹿が何かした？」
「おい、ケリーそれは無いだろう。被害者は俺だぜ」体を起こしながら、ジェイクが言った。
「この女が、いきなり襲ってきたんだぜ」
「なんですって！」
「よせ、アルフィン」ジョウが押しとどめた。
「だって、ジョウ」アルフィンが食い下がったが、ジョウにきつく見据えられ、言葉をぐっと飲み込んだ。
「詳しい、いきさつはわからんが、迷惑をかけたなら、謝る」
「へー、さすがチームリーダー、話がわかるらしい」
「だが、ジェイク。集合時間はとっくに過ぎてる。早く着替ろ。十分後にミーティングをやる」
そう言うと、ジョウはアルフィンの腕を引っ張り、外に連れ出した。

ジョウはアルフィンを連れ、ミーティングルームとは、逆方向に歩いていく。
ジョウは無言だった。
（怒ってる）アルフィンはそう思った。仕事の直前、あんな失態をみんなの前で演じてしまった。
しかも、何の落ち度もないのに、ジョウがジェイクに謝罪する羽目になった。
謝ろう。口を開こうとしたら、先を越された。
「気にするな」意外な言葉だった。
「え？」
「どうせ、アイツの挑発に乗せられたんだろうが、気にするな」
「ジョウ！」
「アルフィンは頑張ってる。俺たちは、それを知ってる。それで十分じゃないか？」
そう言って、ジョウが笑った。
アルフィンの心がふんわり温かくなった。
嬉しくなって、ジョウに抱きつこうとした。
「おっと、ストップ。アルフィン」
ジョウが赤くなりながら、アルフィンを制した。
「すぐ、ミーティングだ。行くぞ」
「うん」
アルフィンは、足早に歩き出したジョウの後を、追った。

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■1011 / inTopicNo.20)

　Re[12]: DEATH　ANGEL　の微笑み

▲　■

□投稿者/ りんご -(2006/04/25(Tue) 22:26:58)

ダコタで仕事を始めてから、６日目の朝。
フライトの前に、必ず、ミーティングを行うことになっていた。
今日の、ペアは、ジョウとケリー。ジェイクとアルフィン。タロスとジェニー。リッキーは待機。
皆は、時間通りやってきたが、ジェイクがまだだった。
「もう、なにしてるのよ。あいつ。毎日遅れてきて」
アルフィンが、カリカリした。
「まだ、寝てんのかも。寝起き悪いのよね、ジェイって」他人事のように、ジェニーが言う。
「あたし、叩き起こしてくる」
そう言うと、アルフィンは身を翻して、部屋を出ていった。
「あっ、ちょっと待ってアルフィン」
ケリーが止めようとしたが、すでにアルフィンは、行ってしまった。
「ちょっと、ジェニー、あんたも見てきて頂戴」
「いやよ」
｢ジェニー！」
「だって、ジェイの奴寝起き悪いんだもん。やだよ」
「そんなに、寝起きが悪いのかい？」リッキーが訊いた。
「悪いも、悪い。下手に起こそうとすると、殴りかかってくるのよ」
その時、僅かに悲鳴が聞えた。
アルフィンの声だ。
「どうした？」打ち合わせしていた、ジョウとタロスがやってきた。
「さっき、アルフィンがジェイクを起こしにいってくれたの。待ってて様子みてくるから」
ケリーが走り出した。
「あたし達も行きましょう」
ジェニーに即され、その場に残っていたジョウ達もジェイクの部屋に向かった。

アルフィンは、ジェイクを起こすべく、彼の部屋の前までやってきた。
ドアを叩いた。
しかし、応答が無い。ドアをあけ、中に入った。
毛布をかぶって、丸くなっている姿が目に入った。
（ゆるせない！叩き起こしてやる！）
アルフィンの手が、毛布に伸びる。

ジェイクは、夢の世界をさまよっていた。
しかし、それは楽しい夢ではなく。彼の心を蝕む、悪夢だった。
無数の銃口が、ジェイクに向けられる。
やられる！そう思った瞬間、女が飛び出した。
容赦なく、女の体を無数の銃弾が貫いた。
女の体から、鮮血が飛び散る。それは、雨のように、ジェイクの顔や体に降り注ぐ。
女が倒れざまに、ジェイクに顔をむけた。
口がわずかに動いている。
ジェイクは、必死でその言葉を聴こうとする。
「なんだ、何を言ってる」声が小さくて、彼の耳まで届かない。
女が、地面にひれ伏した。
かけようろうと、足を踏み出すが、動けない。彼の足は、鎖につながれていて、自由を奪われている。
銃を構えた男たちが、ジェイクに近づく。
ジェイクの首をしめようと、、男の大きな手が、ジェイクの首へと伸びる・・・

ジェイクは、自分に突き出された腕を掴んだ。
そして、相手をねじ伏せ、首を締め上げた。
「く・・くるしい！」
ジェイクは目を覚ました。そして、声の主に気がついた。アルフィンだった。
ベッドで、彼女の上に馬乗りになり、アルフィンの首をしめあげていた。
「何で、おまえがここにいる・・・」ジェイクが手を離した。
アルフィンは、突然の出来事に、目を白黒させながら言った。
「あ・・あんたが遅いから、起こしにきてやったのよ」
そう言って、アルフィンは、ジェイクを見上げた。
ジェイクの体に刻まれた無数の傷が目に入った。そして、左胸のそばには、ひきつれた様な、大きな傷跡があった。
傷跡？
アルフィンは、はたと、気がついた。
自分を組みふしている男が、服を着ていないということに。全裸だった。
ぎゃあーーーー！！物凄い、悲鳴があがった。
思いっきりジェイクを突き飛ばした。ジェイクはバランスを崩して、毛布ごとベッドから落っこちた。

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