□投稿者/ 舞妓 -(2006/03/17(Fri) 23:55:04)
| ■No970の続きを書く(舞妓さんの小説)
一週間の基礎治療の後、ジョウはグレーブのパスツール記念病院に送られた。その時点でまだ、ジョウの意識は回復していなかった。広範囲の火傷は感染症を引き起こす危険性が高く、病院側はジョウの意識の戻らないまま、皮膚移植手術を敢行した。
皮膚移植手術を受けたあと、ジョウの容態はひとまず落ち着いた。意識は戻らないものの、生体維持には問題ないという状態にまではこぎつけた。
「アルフィン…」
リッキーが入ってきた。
「ちょっと休みなよ。アルフィンの身体がもたないぜ」
「ありがとリッキー。でもいいの。ジョウの側を離れたら気になって気になって、休むどころじゃないのよ」
アルフィンは、ほとんどジョウの側を離れなかった。一日数時間だけ、ミネルバに帰って身の回りのことをする。他はほとんど病院にいた。そのためか、すこし痩せて顔色も悪い。
「兄貴が目を覚ましたとき、アルフィンが看病疲れで倒れてたら、兄貴はどう思うかなあ？」
リッキーはわざとけしかけるように言った。
「…」
アルフィンもこれには言葉が無い。
「それにアルフィン、吹き出物が出てるぜ。ほら、そこ」
「…うっさいわねえ。ほっといてよ」
病人の横なので、小声でアルフィンはちょっと顔を赤くしてそう言い、痛いところを突かれた、という表情をした。
「イヤだろ？兄貴にそんな顔見られるの…」
にやりと上目遣いにリッキーに見上げられると、アルフィンは思わずぷっと吹き出し、
「わかったわ」
と言った。
「ありがと。ゆっくり休んでくる。」
リッキーの腕をぽんぽんとたたいて、とんでもなく優しく笑いかけて部屋を出て行った。
「なあ、兄貴い…」
リッキーは今までアルフィンが腰掛けていた椅子に座ると、ポツリと、目を覚まさないチームリーダーに語りかけた。
「見たかよ、今の顔。あんな痛々しいアルフィンの笑顔、おいら見たこと無いよ。早く目を覚ましてくれよ。兄貴寝すぎだぜ。…」
生きなければ。
生きなければ。
ジョウを捕らえようとする波がある。とても抗いがたい、安らぎに満ちた誘惑の波だ。たくさんの声が、ジョウを誘う。そっちに行きたい、と思うとすぐに、
生きなければ、と自分自身が強く否定する。
していないことが、あるだろう。
いいのか、それで。
何かとても大切なことを忘れている。それははっきりしていた。
何だ？
愛しくて、切なくて、胸が苦しい。
俺は、生きなければ。
遠くで、誰かが泣いている声がする。
…この声は。
ジョウは気づいた。声のほうに走った。早く行かなくては。
俺はここにいるよ。
アルフィン…
手が、濡れている。
ジョウはぼんやりとそう考えた。
何で濡れてるんだ？そう考えるとすぐにまた、手にぽつりと熱い液体が伝う感覚があった。
それに、何でこんなにあったかいんだ？明らかに、左手よりも右手の方が、熱い。
「…？」
ジョウは、右手を動かした。割と簡単に手は動いた。さらさらと、何かに触れる。
髪か。
髪？
…ゆっくりと、目が開いた。暗い。ところどころ、赤や緑の光が見える。ピー、という電子機器の音が時折響く。
うつ伏せで、顔は右を向けて横になっていた。
ジョウは、右手のほうに、目をやった。
「アルフィン…」
声が出た。掠れて、自分の声ではないような声だった。
アルフィンは、ジョウの右手を握ったまま、その手を自分の頬に寄せて、ジョウのベッドに突っ伏して眠っていた。
深夜のようだ。
静かだった。アルフィンはブルーのワンピースを着ていて、細い肩がむき出しで寒そうだ。僅かな照明に照らされるその寝顔は、ジョウが知っているどのアルフィンよりも痩せて、疲れが顔に浮かんでいた。
そして。
眠りながらも、ポツリポツリと涙が溢れ、ジョウの手を濡らしているのだった。
「…」
胸が締め付けられる。
一瞬で、記憶がはっきりする。背中を焼かれたこと、意識を失う直前のアルフィンの叫び声。生きなければ、と、思ったこと。
きみのために。
ジョウは左ひじをつき、少しだけ、上体を起こしてみた。わりとすんなりと動く。
背中の痛みも、思ったほどではない。もうすでに何回も手術が行われたのだろうと、冷静に状況を理解した。
起こしたくなかったので、彼女の髪を右手でさらさらとすくってみた。
身体が動く。俺は、生きている。
生還した喜びが、胸に溢れてくる。
「アルフィン…帰ってきたよ」
微かな嗄れ声。独り言のつもりだった。
が、アルフィンは、反応した。
ぱちりと、目を開ける。瞬きをすると、ぽろりと涙が零れ落ちた。
自分が握り締めていたはずのジョウの手が、髪を撫でているのに気づく。
「…」
まさか。
ゆっくりと、身を起こした。
ジョウの、優しいアンバーの瞳と、目が合う。
目が、合う？
「…ジョウ！」
信じられないものを見るように目を見開くと、また新たな涙が溢れてアルフィンの碧眼からこぼれ出た。
名前を言ったあとは、しばらく固まって動けないまま、ジョウの顔を凝視した。
それから、やにわにはっと立ち上がると、廊下に走り出ていって、叫んだ。
「タロス！リッキー！意識が…ジョウが目を覚ましたわ！！」
本当か、とタロスの声がする。兄貴やっと起きたのかよ、嬉しそうなリッキーの声、そしてバタバタと、走ってタロスとリッキーが駆け込んできた。
「ジョウ！…もう、大丈夫ですな」
タロスはジョウの顔を見て、心底ほっとした表情をし、大きく息をついた。タロスにとっては、息子同然のジョウだ。
「…心配しましたぜ。さすがに」
「そうだよ。いくら疲れがたまってるからって、寝すぎだぜ」
そんな口を利くリッキーの目には、うっすらと涙が浮かんでいる、
「そうだな。ちょっと寝すぎた」
擦れた小さい声しか出ないが、軽くジョウも切り返す。
「俺は、どれだけ、寝てたんだ？」
「二週間だよ。まるまる」
「二週間…」
「アルフィンが、俺らたちよりずっとがんばってくれたんだぜ」
そうだろう、とジョウは思った。あの痩せ様を見れば、彼女がこの二週間どんな思いでいたかは容易に想像がつく。
ジョウは、タロスとリッキーの背後にアルフィンの姿を探した。
が、部屋の中にはいない。
「…アルフィンは？」
「あれ？ホントだ。さっき呼びにきてから…」
リッキーはぐるりと周囲を見渡し、すぐに走って部屋を出て行ったが、足音はほんの数歩で止まった。廊下から小さく話し声が、ジョウとタロスの耳にも届く。
「なんだよアルフィン。何で入ってこないんだよ」
「…」
アルフィンの返事は聞こえない。
ジョウとタロスは顔を見合わせた。
「ほら、おいでよ。一番嬉しいの、アルフィンだろ」
「…」
やがてリッキーは、アルフィンの背中を押すようにして、彼女を部屋に連れてきた。
「神様ありがとうありがとうって、廊下に座り込んで泣いてんだぜ」
ジョウは胸をつかれた。
アルフィンは、溢れてくる涙が止まらないようで、ずっと下を向いている。
「タロス…」
ジョウはタロスに目配せした。タロスはすぐに、おいチビ、とリッキーを連れて、部屋を出て行った。
ジョウとアルフィンは二人きりになった
顔を両手で覆い、ひっく、ひっくと嗚咽をもらして立ち尽くすアルフィンに、ジョウは言った。
「アルフィン。ここに来てくれ。顔が見えない」
「見ないで。ひどい顔してるから」
鼻声で、抵抗する。
「そうか。じゃあ」
ジョウはそう言うと、思い切って上半身を起こした。
さすがに強烈な痛みが走る。
「…くっ…！」
「ジョウ！」
慌ててアルフィンが駆け寄って、ジョウを支えた。
「駄目よ！そんな無理しないで」
「…アルフィンが素直に来てくれないからさ」
「ごめんなさい…」
「謝らないでくれ。アルフィン。謝るのは俺のほうだ。辛い思いさせて悪かった」
「そんな…」
アルフィンは、ふるふると首を振った。
涙に濡れる碧眼。そこには、自分しか、映っていない。
いつでも、そうだった。
「アルフィン」
ジョウは、両手でアルフィンの頬を包み込んだ。ゆっくりと、小さな子供に言い聞かせるように、優しく言葉を紡ぐ。
「神様じゃない」
「…？」
「アルフィンがいたから、帰って来れた」
「…」
ジョウが生還したことで胸がいっぱいのアルフィンは、ジョウが何を言おうとしているのか、まだよく分からない。
きょとんとした表情で、ジョウを見上げる。
「死んじまったらもう何もできない。きみを守ることも、きみに触れることも、きみを笑わせることも――――」
その次の言葉を言おうとしてジョウは、いつものように照れと自制が、自分の口を閉ざそうとするのを感じた。顔に血が上り、頬が赤くなるのが自分でも分かる。ああそうだ、俺はいつもココで自分を止めていた。そんな自分がふとおかしくなった。死を目の前にして、自分が何よりも強く思ったことは何だったか。
彼女のことだ。
他の何でもなく。
ジョウはふっと、力を抜くように息を吐いた。
「…愛してるって伝えることも」
優しく笑って言いながらジョウは、右手の親指でアルフィンの唇を辿った。
え。
と、アルフィンは思った。
そう思った時にはもう、唇にジョウの唇が重なっていた。
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