| 夜の帳が下り、ジョウとアルフィンはリビングでくつろいだ。
ソファで、ジョウの隣に座るアルフィンはおしゃべりだった。
ずっと話せなかったこと、溜まっていたこと。それら全てを吐露するかのように。
ジョウはアルフィンの話を心地よく聞いていた。だが内容までもが全部入っている訳ではない。アルフィンの声、独特の口調、そして話すときの表情。眺めているだけで楽しい。隣室にジルが寝ているせいで、声を潜めてながらではあるが、充分に互いの気持ちは通じ合っていた。
何故あんなにもめたのだろう。
ジョウはアルフィンを見つめながら、目まぐるしかったこの数日を思い返す。随分酷いことを言った。ジョウも本気で傷ついた。昨日までは壊れる寸前まで来ていた。
しかし今ここで、アルフィンのくるくる変わる表情を眺めていられる。きっとこの先も、こういうことがあるんだろう。ジョウはそんな事をふと考えた。
だがその後にはきっと、今のように満たされた時間が必ず訪れる。アルフィンとなら、それを信じられる気がした。
「……んもう、ジョウったら」
「え？」
「あたしの話し、全然聞いてないでしょ」
「聞いてるさ」
「じゃあ応えてみて。あたしがさっき話したこと」
「確か……ライナスと初めて会った時の話し、かな」
「全然聞いてないじゃない。ひどいわ」
つん、とアルフィンがそっぽを向く。
ジョウの顔がふっと優しく和らいだ。
「ひどいのはそっちだぜ」
「なんでよ」
「忘れてるだろ。大事なこと」
「なによ、大事なことって」
アルフィンは拗ねたまま振り向きもしない。だからジョウは動けた。長い間あの碧眼と離れていたのだ。まだ真正面から見るには、少し、刺激が強すぎる。
ジョウは背中からアルフィンを抱きすくめた。
細い肩、シャワー上がりの香り、柔らかな感触。ジョウはその腕により力を込めた。
あ、とアルフィンの小さな声が聞こえた。震えている。ジョウの腕の中で、アルフィンが身体を固くしているのが分かった。
「……びっくりするじゃない」
アルフィンがそろりと、ジョウに向き直した。少し怒ったような、でも嬉しげな、複雑な顔で上目遣いをする。
たまらなかった。
アルフィンのその甘い表情が、ジョウの胸を苦しいくらいに締めつける。
「大事なことって、このこと？」
「ずるいなアルフィン。そうやって俺をじらして」
「じらしてなんかないわ。ただ、ジョウはアルコールが入ってるもの。あたしは、素面、だし……」
「ちょっと今夜は飲ませられないな」
「少しくらい駄目？」
「豹変されたら手に負えない」
「……ひど」
言い終わらないうちに、その唇をジョウは塞いだ。互いに伝わる、熱い感触。深く、長く、いつまでも堪能していたい思いにジョウはかられた。手のひらに伝う、アルフィンの頬、首筋、胸元の感触。
よく２年間もこの手触りがない中で生きられた。
そう芯から思った。
「……静かにね。ジルが起きちゃうわ」
ジョウに抱き上げられベッドへ運ばれたアルフィンが、恥ずかしそうに呟いた。
「自信ないなあ……」
「それに、ケガにも良くないでしょ」
アルフィンを組み敷いたジョウは、言葉では応えなかった。愛し合うこと以外に、答えがないからだ。それにジョウはもう止められなかった。
止めるつもりもなかった。
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