| <ミネルバ＞の操縦室は、いつになくのんびりした空気が漂っていた。
操縦は自動制御に切り替えられ、コンピュータが舵をとっている。
次のワープを行うまでの、ちょっとしたブレイクタイム。
キッチンに立ったアルフィンを除く、ジョウ、タロス、リッキーの三人は、それぞれのシートでくつろいでいた。
そんな雰囲気も手伝って、リッキーの口はいつにも増して軽やかだ。
「ねえねえ、本当にあると思う？そういうことって」
「あー、何がだ？」気の抜けた様子で、タロスが付き合う。
リッキーが、じれったそうに「昨日のドラマだよ、ド・ラ・マ！」
「アルフィンに付き合わされて、みたってやつか？」とジョウ。
「そうそう。でも、兄貴は宿直だったから、みれなかったんだね」
「ああ」返事をしながら、ジョウは昨日の騒ぎを思い出した。
それは、夕食を終え、食後のコーヒーを楽しんでいるときのことだった。
絶対にはまるから、皆で一緒にドラマを見よう、とアルフィンが言い出した。
それは、ギャラクシーネットワークで放送されている、人気のメロドラマで、アルフィンお気に入りの番組だ。
オーバーな演技と、くさいセリフが受け、高い視聴率をマークしている。
しかし、甘々のドラマに、二人は食指が動かない。なんとか理由をつけて、逃げようとした。
だが、アルフィンは許さない。
一緒にみなければ、明日から毎日ピーマン料理のオンパレードよ！と宣言した。
二人とも、ピーマンが大の苦手だ。できれば、顔も拝みたくない。
二人は、ひでえ、脅迫なんてずるいぞ、と抗議したが、結局アルフィンには逆らえず、一緒にみたのだ。
「どういうストーリーなんだ？」
笑いをかみ殺しながら、ジョウがきいた。
「ケｯ、青くせい話なんですよ」
さもくだらん、とばかりに、タロスが説明を始めた。
「主人公は女でしてね。こいつが、孤児院時代に知り合った初恋の男と、恋を成就させるまでの、波乱万丈の物語ってやつでして。
昨日のは、大人になった二人が再会して、お互いの気持ちを確かめあう山場の回で・・」
「タロスぅー」にやにやしながら、リッキーが口を挟んだ。
「なんだぁ？気持ちの悪りぃ声だして」
「昨日のドラマ、初めて見たって言ってたわりに詳しいじゃん♪」
ドキン！
「ば、馬鹿言え！あんなくだらないドラマ、１回みりゃあ、話の筋なんて察しがつくんだよ」
タロスの目に動揺の色が走った。
「へー察しがね。おかしいと思ったんだよ。いやだって言いながら、身を乗り出してみてるんだもんなぁ。本当はタロス、あのドラマのファンだったりして」
おちょくるような視線を、タロスに送った。
「なっ、何いいやがる。そういうお前こそ、真剣になって見てただろ！」
「あーみてたさ。意外に面白かったし、初恋を実らす主人公っての参考にしたいからね」
「参考だぁ？ガキの分際で色づきやがって。おおかたてめえは、ミミーのことでも思い出して、自分と主人公を重ねてやがったな」
リッキーの顔が真っ赤になった。
「図星だな」
形勢逆転に、タロスの顔に余裕の笑みが浮かぶ。
「ふんふん。デリカシーのない奴に言われたくないぜ。あっ！わっかたぞ。タロスってば、おいらの事やっかんでんだな？」
「やかんでるだぁ？」
「そうさ、きっとタロスの初恋なんて、玉砕間違いなしの悲惨な出来事なんだろう。そいつに引き換え、おいらにゃ、輝く未来と素敵な恋が待っている。ご老体には、もう縁がないときた。うらやましくもなるよなー」
そう言うと、くくくっと笑った。
「なんだとぉー、このくそちび、表に出ろ」
青筋をたてて、タロスが立ち上がった。
「おっ、やるのか、でくの坊！」
リッキーも席を立ち、しゅしゅっとパンチを打つ真似をする。
「いい加減にしろ！」ジョウの鋭い声が飛んだ。
「だって、ジョウ」二人が合唱する。
「だっては、無しだ。ふざけ過ぎだぞ！」そう言って、二人をギョロッと睨んだ。
ジョウの視線を受け、二人はしぶしぶ腰を下ろす。口は閉じたが、二人とも臨戦態勢のままだ。
（仕方のない奴らだ）ジョウはため息をついた。
二人の喧嘩は、ジェネレーションギャップを埋める儀式のようなものだ。しかし、耳元でやられては、たまったものではない。
「・・・でもさ、昨日のドラマ、ほんとに面白かったんだよ」
タロスを無視して、リーッキーが話を蒸し返した。
よほど気に入ったのだろう。ジョウは苦笑した。
「ねえねえ、兄貴の初恋ってどんなの？」
「なんだ、いきなり」突然自分に話が振られて、ジョウはびっくりした。
「タロスのかわいそーな初恋は聞きたくないけど、兄貴のはどうなのかなって思ってさ。ひょっとして・・・アルフィンだったりして」
「馬鹿いえ」これには、ジョウの頬が赤くなる。
「すんません、ジョウ」
いかにもかわいそうだという身振りで、タロスが割って入った。
「こいつは、ボランティア精神に溢れたミミーに優しくされて、勘違いしちまってる、哀れなピエロなんでさぁ。ほっといてやりましょう」
「！！！」
第二ラウンドが始まった。
ジョウは、始末に終えんと言う顔で、スクリーンに目をやる。そこには、漆黒の宇宙が広がっている。
リッキーの問いが、耳に残った。
（俺の初恋だって？・・・）
二人のやり取りが、どんどんヒートアップする。
それとは、逆に、ジョウの目は少しづつ遠くなった。
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