| 少年の心臓は、悲鳴をあげていた。
極度の緊張からくる、重労働のため、オーバーヒート寸前だった。嫌な汗が、背中を伝う。
少年は、この戦いに参加したことを、悔やみ始めていた。
あの時、母親の言うことを聞いていれば・・・そんな、考えがちらりと脳裏をよぎった。
「おい、リオ。気を抜くな。もうすぐ、敵のエリアに到着するぞ！」
隊を取り仕切っている、ゴズネルが大声をあげた。
リオは、かぶりを振って、前方に視線を向けた。
いまさら後悔しても始まらない。ここは戦場なんだ。一瞬の隙が命取りになる。
リオたちは、敵を急襲すべく、荒野を徒歩で進軍中だった。
「腐った政府の犬どもに、一泡吹かせてやろうぜ」
隣にいる、浅黒い顔をした男が話しかけてきた。リオは、ぎこちなく頷いた。
貧富の差が激しいこの星において、リオは上流階級に属していた。
しかし、差別が横行し、貧しい者をさらに絶望の淵に追いやる、政府の政策に異を唱え、レジスタンスに身を投じたのだ。
家を出る日、母親は泣いてリオを引きとめ、父親は彼を殴りつけた。
それでも、リオの決心は揺るがなかった。
この星を変えるんだ！そう、言い残して家を出た。
しかし、それは建前だ。リオは、その一週間前、手痛い失恋を味わったばかりだった。
彼が、通うハイスクールに、メリッサという、男に愛されるために生まれてきたような、女がいた。
豊満な肢体に、赤い唇。男どもは、こぞってメリッサの信者となった。
そして、リオもその一員に加わった。
かなわぬ高嶺の花だった。しかし、押えきれぬ情熱に突き動かされ、リオは愛の告白をした。
しかし、メリッサから返ってきたのは、あざけりの言葉と冷たい視線だけだった。
彼の心は、ずたずたに引き裂かれた。
そのせいで、リオは自暴自棄になり、レジスタンスに参戦した。
二週間の基礎訓練を経て、実戦に配置された。今日が彼の初陣の日だった。
彼の目の前には、隊長のゴズネルが歩いている。彼は、今朝からピリピリしっぱなしだ。
最近、仲間が相次いで敵の手にかかっている。そして、政府に寝返る者が出始めた、と情報が入ってきたのだ。
「なあ、知ってるか？政府のやつら、なんでも新兵器を手に入れたらしいぜ」
さっき話しかけてきた男だ。名は、確かオズモと言ったか。
「新兵器？」リオが聞き返した。
「ああ、なんでもおっかねえものらしい」
オズモが傷だらけの顔で、にやりと笑った。
リオは、オズモの腰にぶら下がっている物が、目に入った。
「あんたの腰のやつは、一体なんだ？」
「ああ、これか」
楽しそうに、オズモはそれをリオに見せた。防毒マスクだ。
「そんなのどうすんだよ？」
「これは、こうするんだよ」
オズモがマスクを被って、嬉しそうに笑った。
「わかった、もういいよ」
別に被り方を訊きたかったわけじゃない。呆れたように、リオが言った。
「お前、今日が初陣だったな。お祝いに、いいものをやろう。俺からのプレゼントだ」
そう言うと、オズモは胸のポケットから小さなスプレー缶を取り出し、いきなり、リオの顔に吹きかけた。
「！」
しゅー。甘い香りが広がった。
まるで、メリッサが使う香水みだいだ・・・
「ほら、リオいつまで寝てるの。もうとっくに、授業は終わったのよ」
女の声がした。
目を開けると、見慣れた場所にリオはいた。彼が通うハイスクールだった。
リオは自分の席に、突っ伏して寝ていた。
「いつもの所で待ってるから」
メリッサが耳元でささやいた。
びっくりして彼女を見上げると、軽くウィンクをして、教室を出て行った。
（これは、どういうことだ？俺は、戦場にいるはずじゃあ・・・）
そのとき、わっと、クラスメート達に囲まれた。
「やったな、リオ。あの、メリッサを落とすなんて、おまえどういう魔法を使ったんだよ」
皆が、口々にリオに質問を浴びせた。
（俺が、メリッサを落としただって？）
戸惑うリオを、親友のチェニーノが、教室の外へ連れ出した。
「ぐずぐずしてると、メリッサの機嫌が悪くなるぞ。早く行ってやれよ」
「行けって、言われたって、どこに行きゃあいいんだよ」
「あほか・・・礼拝室に決まってんだろ。お前ら、いつもそこで、いちゃいちゃしてるじゃないか」
チェニーノが、にやにやしながら言った。
「ほら、行けよ」背中を押されて、リオは歩き出した。
しかし、どうも腑に落ちない。振り返って、チェニーノに質問した。
「なあ・・・チェニーノ」
「なんだ？」
「これって、夢でもみてんのかな？」
チェニーノが噴出した。
「おいおい、学校のアイドルを彼女にしたからって、夢と現実がわからないのか。しっかりしろよ」
親友のチェニーノに、そう言われると、なんだか、リオの気分もすっきりした。
（そうか、戦場にいたのは夢だったのか。助かった）
リオは胸をなでおろした。
「行って来る」リオは駆け出した。
礼拝室に入ると、中はがらんとしていて、人の気配が無かった。
正面の壁に祭ってある神の像が目に入った。そして、両脇には、軽やかに天を翔る天使の絵が飾ってある。
「わっ！」いきなり、後ろから声を掛けられた。
びっくりして、振り返ると、メリッサが立っていた。
「や・・やあ、メリッサ」
学校一の美女を前にして、リオは緊張した。何を話したらいいかわからない。
「ふふ、今日は、無口なのね」
メリッサがしなだれかかってきた。
リオの顔が真っ赤になった。
「ね、ねえ、メリッサ」
「なあに？」メリッサの指が、つーっとリオの胸を撫でる。
「僕達が付き合ってるって本当？」
おずおずと切り出した。
「まあ、何を言うのかと思ったら」
メリッサが、くすっと笑った。
「あなたに、告白されて、私達すぐに付き合い始めたんじゃない。まさか、もう忘れたって言うの？」
「そ・・そうっだったっけ」
「もう、意地悪なんだから」
甘えるように、メリッサが腕を絡ませてきた。
「あたしは、あなたに夢中なのよ」
メリッサからの愛の告白に、リオは脳天が痺れた。
あの、男子生徒全員の憧れ、メリッサが俺に夢中だって？
リオの心臓が早鐘を打つ。思い切って、メリッサを抱き寄せた。
ふと、壁にかかっている天使の絵が目に入った。まるで、二人を祝福しているように、微笑んでいる。
「好きよ、リオ」
メリッサがリオの胸に顔をうずめた。
あまりの幸福に、リオは思った。
最高だ。もう、死んでもいい！
そう思った瞬間、ぷっつりと、リオの意識が途切れた。
光が消え、何も感じなくなった。
永遠の闇がリオに訪れた。
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